Приключения Оливера Твиста

Тяжелая работа, конечно. Очистить контору!

Дверь немедленно была открыта, и два человека подошли к бесчувственному мальчику, готовясь унести его, когда в контору вошел пожилой человек, весьма прилично, но бедно одетый в старый черный костюм, и поспешил к столу.

– Погодите, погодите! Не уносите его! Ради всего святого, погодите! – сказал вошедший, еле переводя дух от волнения.

Пусть великий гений, председательствующий в таком присутственном месте, пользовался полной и неограниченной властью над свободой, добрым именем, деятельностью и даже жизнью подданных ее величества, особенно принадлежащих к бедному классу, хотя внутри этих стен ежедневно разыгрывались такие сцены, которые вызвали бы слезы на глазах ангелов, все это оставалось неизвестным обществу и лишь случайно попадало на страницы нашей прессы.

Можете поэтому представить себе, в какое негодование пришел мистер Фенг, когда непрошеный гость нарушил порядок судебного производства.

– Что это значит? Кто этот человек? Вывести его вон! Очистить контору! – кричал мистер Фенг.

– Я хочу говорить! – кричал в свою очередь пришедший. – Я не позволю себя вывести. Я все видел. Я содержу книжный магазин. Я прошу привести меня к присяге. Я не позволю себя устранить. Мистер Фенг, вы обязаны выслушать меня. Вы не имеете права отказать, сэр!

Пришедший был прав. Речь его была решительна, и дело становилось слишком серьезным, чтобы оставить его без внимания.

– Приведите к присяге этого человека, – заревел мистер Фенг, хоть и не особо охотно.

 – Что вы имеете сказать?

– Вот что, – ответил новый свидетель. – Я видел трех мальчиков; двух, которых здесь нет, и этого вот арестованного. Они стояли на противоположной стороне улицы, когда этот джентльмен читал. Кража была совершена теми мальчиками. Я видел это и видел также, что этот мальчик был поражен и испуган тем, что произошло.

– Почему же вы не пришли раньше? – спросил мистер Фенг после небольшой паузы.

– Мне некого было оставить в лавке, – ответил свидетель.

 – Все, кто мог помочь мне, все присоединились к преследующим. Еще пять минут тому назад никого не было. Я бежал сюда всю дорогу.

– Обвинитель читал, говорите вы? – спросил Фенг после второй паузы.

– Да, – ответил свидетель. – Вот эту самую книгу, которую он держит.

– А за книгу эту, – продолжал Фенг, – уплачено?

– Нет, – ответил свидетель, улыбаясь.

– Бог мой, я совсем забыл об этом, – воскликнул старый джентльмен.