Ключ ко всему

Иде он напомнил маленького небесного духа-ребенка, рисунок которого она видела однажды в церковной книге. Мать долго говорила с незнакомцем за закрытой дверью кабинета. Голос матери был упрямым и раздраженным, голос господина смиренным и настойчивым. Через некоторое время добрый дядя покинул дом, угостив любопытную девочку леденцом. Он был весел и напевал какую-то незамысловатую мелодию. Мать не выходила из своей комнаты до конца дня.

Вскоре пришлось переехать в один из домов в деревне. Мать стала работать ещё больше.

Уходила, когда дети еще спали, возвращалась после заката. Ида научилась заботиться о брате, справляться с домашними делами. Пищу готовила мать, делала она это поздно вечером или утром – Ида не знала.

На деревню нападали эпидемии одна за другой. Мать строго запретила общаться с кем-либо из деревни. Спустя год вспышки болезни в деревне прекратились, не тронув никого из их маленькой семьи. Но мать стала слабеть день ото дня: тяжелая работа истощила её силы сопротивления, болезнь вошла в ослабленное тело полноправной хозяйкой.

Доктор так и не смог определить природу её недуга.

Закончив все дела, Ида зажгла лампу у постели матери и уселась на единственный в доме стул, уютно поджав под себя ноги. Сегодня ей хотелось быть незаметной, подобно мышке живущей за старым сундуком. Мать вяло зашевелилась. Ида тут же поднесла ей питьё из морошки. Придерживаемая за голову женщина делала судорожные глотки. После столь простого действия силы её оставили и она беспомощно опустилась на подушки.

Её голос напоминал далекое эхо:

– Я написала письмо на прошлой неделе и попросила доктора отправить его.

Помнишь, он заходил в четверг? Надеюсь, он его отправил.

Ида умолчала о том, что с момента визита прошло уже три недели. Мать всё путала и забывала. Но письмо она действительно написала, когда почувствовала, что положение её значительно ухудшилось.

– Письмо предназначалось моей матери. Да, у меня есть мать. Она жива и вполне здорова, насколько мне известно. Мы не общались последние годы, но священник видел её в прошлом году в церкви Вестдалена.

Я перепоручу вас её заботам когда меня не станет.

– Мама, тетя Лотти пообещала, что заберет нас к себе. Тебя тоже. Мы будем ухаживать за тобой, ты поправишься.

Женщина горько рассмеялась:

– Ида! Семья Ларсенов едва сводит концы с концами. Мы не можем обременять их. Вы поживете у них некоторое время… возможно.

– А ты? Мы не пойдем к ним без тебя!

– Маленькая упрямица. Я буду здесь. К Ларсенам вы пойдете без меня.