(Не)алые паруса. Часть 1: Легенда разрушена

А та вежливая властность, с которой он велел «прекратить ритуал чинопочитания», говорила о том, что человек этот находится на самой верхушке иерархической лестницы и привык к беспрекословному подчинению.

Однако старейшина умудрился поклониться ещё три раза, пока предлагал гостю расположиться в кресле и суетливо разжигал камин.

Ночной гостью вальяжно уселся, стянул с узкой ладони чёрную перчатку, под которой блеснуло кольцо всё с тем же осьминогом, и, закинув ноги в запылённых сапогах на низенький столик, и потребовал:

— Принесите-ка чего-нибудь выпить.

Желательно покрепче. И пошевеливайтесь там, у нас будет длинный и не совсем приятный разговор.

— Сей же час, ваше высо…

Гость небрежно взмахнул рукой:

— Никаких «высо…» и прочих громких титулов. Просто Артур Грэй, капитан разведывательной шхуны «Секрет», — холодно прервал он новый прилив раболепия у старейшины.

Вообще-то человека, который сейчас сидел в гостиной Вика Броди, мало кто лично видел в лицо или знал лично. От него старались держаться подальше, потому что подразделение, которым он управлял, на то и было тайным.

Но старейшине по долгу службы, знать полагалось — и как он выглядит и какова его подлинная личность.

Поэтому сейчас, опустив голову, Вик Броди прятал злорадную улыбку. Когда Ассоль давеча называла ему имя своего предначертанного, он не сказал ей и слова, что в их королевстве есть только один «Артур Грэй», вернее, «Артур “Грэй” Ангелонский, старший принц правящей династии», и он явно не тот, о котором мечтают восторженные барышни.

Всё это он думал по пути в кладовую, приговаривая про себя: «Явился твой женишок — смотри не пожалей», и мерзко хихикал. В кладовой быстро пошарил глазами по полкам, подсвечивая себе всё тем же огарком, и выбрал огромную запылённую бутыль. С нею и двумя медными кубками явился пред ясные очи своего посетителя.

Первый кубок, наполненный едва ли не до краёв, он протянул Грэю, во второй плеснул буквально чуть-чуть и поставил его возле себя.

— Знатный ром, капитан Грэй. Мне, в моём возрасте, уже нельзя.

Да и врач не рекомендует.

Грэй же осушил свою порцию залпом, словно то была ключевая вода, а не выдержанный ром, которым, как утверждали продавшие его плуты, можно было разжечь камин.

Вик Броди намеревался повторить подвиг гостя, но с первого же глотка, обжегшего горло, закашлялся, а из глаз его брызнули слёзы.

Грэй, глядя на это, лишь злорадно хмыкнул и процедил:

— Что-то вы совсем своего доктора не слушаете, любезный. Так и до могилы недалеко.