Рыжее (не)счастье императора

– Кому мы нужны?

– Что вы слышали о горных народах? И вообще о народах, окружающих нашу империю? Вы слышали, кто такие чампы?

Я вспоминаю слова Коры:

– Дикари, проклятые Асхаром, у них не рождаются девочки, поэтому они постоянно делают набеги, чтобы добыть жён.

– Почти так. Только не совсем они дикари. Часть чампов живёт осёдло, и их поселения не меньше наших. А часть ведёт кочевой образ жизни. И насчёт проклятия, верно. Но есть у них легенда, что когда-нибудь кочевники привезут своему королю не простую девушку, а дочь самого великого из высших огненных магов.

– Но тогда в опасности все дочери высших, например Лера и Тери.

– Чампов интересуют не все, только те, кто преодолел барьер.

– Какой барьер?

– Магический. Девушка должна быть принята Драконом.

Я охаю. И спрашиваю уже шёпотом.

– Но как они об этом узнают?

Инспектор заговорщически наклоняется ко мне и отвечает так же тихо.

– А никак, если кое-кто не будет болтать. Но и это ещё не всё. Есть народность джераев, они потомки стихийных магов воды.

– Подождите, но они же все вымерли.

– Вы так уверены после того, как один из них посадил вас в лужу? – он откидывается на спинку, и продолжает: – В принципе, вы почти правы. Остатки джераев раскидало по разным племенам. И ваш спаситель, насколько мне известно, выращен канахами. Но легенда осталась. Джерайский принц возьмёт в жёны огненную принцессу, и народ восстанет из небытия.

– Осталось найти принца, – буркнула я. В моей жизни сегодня столько всего произошло, что сказки и легенды потускнели и отошли на дальний план.

– В любом случае, вам лучше не распространяться о вашем происхождении, пока император не решит иначе.

– А почему он вам так доверяет? – неожиданно спрашиваю я, – Вы вроде не из ближайшего окружения и не высший маг.

– Мы приехали, госпожа Тея, – холодно констатирует он.

Вот и всё. Неужели обиделся на это «не высший».

Выйдя из кареты, я уже привычно оглядываюсь в поисках Несси. Её нет. Неужели я её потеряла.

– Дойдёте сами?

Остался всего один поворот до моей комнаты, и я устало киваю.

– Доброй ночи.

Понуро бреду по коридору. Не слежу ни за спинкой, ни за точкой. Мне совершенно плевать сейчас, как я выгляжу, да и нет никого. Ночь глубокая. Мыслей так много, что не могу остановиться ни на одной. После сегодняшнего вечера я получила ответ на один вопрос, но появился десяток новых.