Пёс Её Высочества

Не беспокойтесь, вы под надёжной защитой.

Бьорн скривился, наблюдая, как доберманы неспешно подходят ближе, и шагнул к Беттине.

– Всё хорошо.

Преодолев внутреннее сопротивление, он всё же протянул руки, взялся за края тяжелого одеяла, чтобы помочь ей укутаться плотнее. Беттина беспомощно глянула снизу вверх, такая хрупкая, такая напуганная…

– Ты ранен? У тебя кровь!

Не дожидаясь ответа, она протянула руку, коснулась его поцарапанной щеки. Волна уютного тепла зародилась под её пальцами, потекла вниз, и дыхание перехватило, захотелось выпрямить спину и расправить плечи.

Он мягко накрыл её ладонь своей и прижал, продлевая запретное прикосновение, и она удивлённо приоткрыла рот, и улыбнулась, и медленно облизала губы…

На миг в глазах потемнело. Бьорн с силой зажмурился, отвернулся и втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Всё хорошо, – повторил он, делая шаг назад. – Не бойтесь.

– Если вы боитесь собак, я могу велеть им превратиться, – предложил Лео, но в голосе его звучало сомнение. Бьорн коротко глянул на него исподлобья, и брат, верно истолковав взгляд, усмехнулся.

– Но они так и не приучились брать с собой на охоту штаны, так что…

Бьорн услышал за спиной смешок Беттины и поспешно отогнал подсунутую воображением картинку.

– Не вздумай, – тихо рыкнул он.

– Нет, благодарю, – одновременно с ним проговорила принцесса. – Помогите мне выйти на дорогу, я вязну в этом снегу, да ещё тут эта статуя… И, Бьорн, нас ведь ждут.

Бьорн молча кивнул. Он предпочёл бы оставить её под защитой святилища, но в целом три огромных пса были не худшей защитой от нечисти.

Конь немного его беспокоил, но за ласково воркующей принцессой он пошёл послушно. Хорошо бы выяснить у Хелен, как она это делает – может быть, тоже получится научиться? Было бы полезно уметь успокаивать это животное всего парой слов.

– Так, – сказал Лео, отведя его в сторону. – Рассказывай, что у тебя с ней.

– Я её охраняю.

– Ври больше. Ты на неё смотришь, как щенок бестолковый, вот-вот хвостиком завиляешь, а на всех остальных – как будто загрызть готов.

Влюбился? Зря. Давно это? И нечего рычать в человеческом облике!

Рычать хотелось ужасно, но врать брату действительно не было смысла. Слишком хорошо они друг друга знали, чуяли не просто запах, как собаки или волки, но как оборотни – изменение дыхания, биение сердца, само движение родственной крови. Бьорн точно знал, что Лео зол, взволнован, и, пожалуй, несколько растерян…

И тоже готов загрызть за бестолкового младшего братишку кого угодно.