Мой маг с высокой башни

– Ты не можешь отказаться. Не в третий же раз подряд, Кер!

– Откуда тебе знать, какой это раз? – спросил Кернел без интереса.

– Лавена сама мне сказала. Она просила напомнить тебе про приглашение.

«Напрасно», – решил Мерат. Велиард не имел никакого влияния на старшего брата. Даже за пределами дома многие об этом догадывались, а госпожа Лавенора должна была разбираться в отношениях между членами своей будущий семьи лучше всех прочих.

– Напрасно, – раздался ответ лорда. – Со своей нареченной я разберусь без твоих советов, а сейчас я занят, мой любезный брат.

У меня нет времени для светских вечеров и праздных разговоров.

– Она обижается, – заметил Велиард. – Хотя бы объясни ей это сам!

По мнению Мерата, неумение (нежелание, точнее) понимать любые намеки являлось худшим недостатком Велиарда, но настоящую причину неприязни Кернела к брату он не знал. Ею не могли быть развязная манера вести себя или легкомысленный характер. На власть Велиард никогда не претендовал, а его поведение считалось вполне приемлемым для младшего наследника.

У Кернела не было очевидного повода обращаться с братом с ледяной вежливостью и чуть ли не в открытую избегать своего самого близкого родственника.

– Передай Лавеноре, что леди Кинара обязана понимать, что означает ответственность. Пусть учится, раз это знание ей не дается.

– Это неприкрытая грубость, Кер! – возмутился Велиард.

Лорда упрек не тронул. Он ответил брату ровным тоном, каким обычно старался разговаривать с нелюбимым родственником:

– Когда будешь доносить до нее эту мысль, можешь использовать иные слова.

Я не возражаю. Главное, передай, что у меня нет времени на развлечения.

– Добро, Кернел! – воскликнул Велиард. – Добро! Напомню тебе, что в последний день месяца круг пройдет уже в нашем доме. Его ты тоже пропустишь?

– Неужели? В первый раз слышу, что у нас будут гости.

Мерат знал господина достаточно хорошо, чтобы поверить: удивился лорд Кернел взаправду. Притворства не было.

– Но я говорил тебе! Надеюсь, что хотя бы на этот раз ты спустишься к моим гостям? Только поприветствуй их.

Я не прошу большего!

– Если у меня будет время, – теперь в тоне Кернела Мерат отчетливо уловил раздражение.

– Мне бы хотелось услышать что-то более определенное, брат мой. В прошлый раз времени ты не нашел.

Ответом стала тишина.

– Кернел?

– Да, Велиард. Я понял тебя. А теперь прошу простить – дела не ждут.

– Выгоняешь? Я знаю, что твой пронырливый помощник топчется за дверью, но он может потерпеть еще немного.