На перекрестке магии

К чему мне жена, если я буду все равно заниматься исключительно делами государства? Ждать, когда она найдет себе любовника, у которого будет больше времени на ее капризы? Нет, не желаю. Тем более кузину!

Эд заметил, как помрачнела Лисса. А ведь скажи кому-то в этом зале жениться на светлейшей, тот будет счастлив. И только Бес делает вид, что ничего не замечает. Баран!

— Ладно, пора возвращаться к послам, — вздохнул его величество. — Лисса?

— Да, идем.

Она взяла спутника под руку, и вскоре они уже беседовали с дядюшкиными прихвостнями.

Сам Эд искренне понадеялся, что никто не заметил, где его искать, но не тут-то было. Стайка девиц так и кружила у избранного им убежища. Эдвин уже собирался выйти и смутить дам, когда расслышал, о чем они беседуют.

— Ты уверена, что его высочество где-то здесь? — почти шепотом говорила одна, не подозревая, что поблизости есть чужие уши.

— Да, я, кажется, видела его.

— Кажется — или видела?

Эд задумчиво хмыкнул. И неймется же им! Наслаждались бы балом, так нет, им принца подавай.

— Точно где-то здесь, — упорствовала льери Фраккен, ее Эд узнал, а вот вторую не получилось пока. — Милый он, правда?

— Да, и на его величество совсем не похож, — ответила ее подруга. — А правду говорят, что младший принц… ну… бастард?

Эд закусил губу. То, что они с братом не похожи внешне, еще не является поводом сомневаться в их родстве.

— Наверное, — сказала вторая. — Мой отец говорил, что после смерти супруга королева-мать испытывала симпатию к магистру Клейхеду.

И вроде как магистр изменил заветам богини ради нее, за что и поплатился жизнью.

— Глупости, нынешний-то то магистр женат — и жив.

— Мало ли? Может, у них с богиней другие договоренности, — упорствовала глупая льери. — Недаром его супруга — сестра самой светлейшей Лиссы. Но бастард или нет, а принц Эдвин очень хорош собой. И, кстати, действительно ничуть не похож ни на брата, ни на короля Альберта. Ты ведь видела его портрет?

Эд стиснул кулаки. Он решился и шагнул из своего укрытия к двум мигом покрасневшим девушкам.

— Ваше высочество! — Обе тут же присели в реверансе.

— Перемываете мне кости, льери? — ядовито спросил он. — Что ж, удачи!

Развернулся и пошел прочь, оставив обескураженных девушек. Настроение резко испортилось. Конечно, звучное слово «бастард» нет-нет, да и долетало принцу в спину. Правда, версию с магистром он слышал впервые. В памяти вставало угрюмое лицо и вечно недовольный тон.