Найдёна Чужестранка: книга первая

— А ты — возвращайся туда, где твой дом, — сказал волхв. — А мне пора… — он начал поворачиваться к ней спиной.

Карина пошла к лыжам, которые стояли, прислонённые к стенке землянки, положила их на снег, но тут вспомнила.

— Дивогость! Великий волхв Дивогость! Пожалуйста…

Волхв повернулся к ней.

— Что ещё?

— Мне нужен цветок папоротника. Для одного дела…

Волхв усмехнулся.

— В своё время найдёшь. Отправляйся. Тебя ждут, Найдёна Чужестранка.

Глава 9

Лыжи скользили по снегу, с каждым шагом приближая Карину-Найдёну к вёске, которая стала её домом.

Волхв был прав. Её дом теперь здесь.

Уже давно стемнело, но после целого дня на лыжах сил как будто прибыло, а направление она держала так, будто шла по компасу. Ночной лес её не страшил:

Осталось позади болото («мошква»), едва не ставшее для неё могилой. Впрочем, почему «едва не…»? Та, прежняя Карина, душа которой заплутала меж двух миров, умерла там, замёрзла в ледяной купели, сгорела в жару болезни.

Сейчас в вёску возвращалась Найдёна Чужестранка, привыкшая не пугаться страшных чудес, на равных сговорившаяся с нежитью, сидевшая за одним столом с могучими кудесниками…

…необъяснимо уверенная, что идёт навстречу судьбе.

* * *

Судьба предстала перед ней в виде гибрида человека и пумы.

Саженного роста тварь, покрытая длинной серой шерстью, бросилась на девушку с дерева. Если бы не коряга, за которую путешественница зацепилась лыжей, приключения Найдёны Чужестранки закончились бы очень быстро. Но ей пришлось резко остановиться, и исполинский кот, который рассчитал скорость её движения, но не предвидел резкой остановки, упал на снег перед ней.

Карина завизжала от ужаса. Найдёна, коченея от страха, ткнула в поднимающееся на чудище рогатиной.

Лезвие нырнуло в мех и с еле слышным вкусным хрустом вошло в тело.

Серый мех окрасился тёмной кровью.

Небывалая тварь взревела от боли и негодования и схватила древко рогатины передними лапами — больше похожими на человеческие руки с уродливо короткими пальцами с чёрными когтями вместо ногтей.

Найдёна рванула рогатину на себя. Зверь не отпускал.

Девушка не удержала равновесия и завалилась назад. Это спасло её: древко рогатины упёрлось в твёрдую кочку, и зверь сам насадил себя на стальное жало.

Хрустнуло. Ночной охотник истошно заорал и повалился на бок, кусая древко пронзившего его оружия. Чёрная кровь испятнала снег.

Найдёна очень быстро вскочила на ноги и, неуклюже, шлёпая лыжами, бросилась наутёк.

Через полчаса сумасшедшего бега она остановилась.