Найдёна Чужестранка: книга первая

Нет, чудовищный коточеловек её не преследовал. Она вытащил из-за пояса топор, нашла более-менее подходящее молодое деревце, срубила его и вытесала дрожащими руками колышек чуть выше своего роста: ходить на охотничьих лыжах без опоры было всё-таки трудновато.

Взмахивая топором, она то и дело оглядывалась и прислушивалась. Лес снова показал зубы, и в душе снова поселился тошный страх. Казалось, из темноты смотрят немигающие жёлтые глаза, а за каждым деревом прячется клыкастая смерть.

Найдёна сунула топор за пояс и выругалась на незабытом языке старой родины.

Соберись, тряпка! Решила идти по лесу ночью — не хнычь! А твой страх только притягивает хищников… да и нет никого вокруг.

Она оглянулась ещё раз — и поняла, что сбилась с пути.

Когда она собиралась в путь, волхв Дивогость подсказал ей, как держать направление. «Иди на северо-запад. Утром солнце будет светить тебе в левое ухе, днём «» в левую щёку, вечером иди немного правее закатного солнца. А если в темноте решишь идти, то ещё проще: смотри, куда указывает Стрела Сивера (он заставил её найти и нарисовать на снегу незнакомое созвездие), и иди левее (“на тридцать градусов” — отметила Карина».

Всю дорогу она шла, не сбиваясь, зашла на разбойничий островок и шла по лесу, как ей казалось, по собственным следам. Но встреча с чудовищем поломала ей внутренний компас.

Поплутав по немного лесу, она вышла на небольшую полянку, надеясь выверить азимут по звёздам. Тщетно: небо заволокло низкими серыми тучами, из которых к тому же посыпался редкий колючий снежок.

Да что за невезение! Так заблудиться в двух шагах от дома…

Ночёвки Найдёна не боялась: волхв пополнил её запасы, и она могла странствовать по лесам ещё три дня и ни в чём себе не отказывать. Правда, возможность встречи с ещё одной хищной бестией не добавляла ей бодрости. Конечно, можно развести костёр, огонь согреет её и отпугнёт зверей. Когда-то она знала, как делать нодью. Теоретически, как выражался книжный Тилорн, вводя в недоумение Волкодава.

Но применить знания на практике мешала навалившаяся усталость…

Поблизости еле слышно прошуршал снег. Кто-то шёл к поляне.

* * *

Усталость и дрёму смыло ледяной волной. Найдёна выдернула из-за пояса топорик и сжала его дрожащими руками.

— Не подходи, тварь, — не своим голосом проговорила она. — Порублю.

— Найдёнка? Ты? С кем там воюешь?

Ужас сменился сумасшедшей радостью. Она бросилась на знакомый голос, не разбирая дороги.

И влетела в объятия Загляда.