Приют

Эми понимала, что без Джона она не справится – ни таскать тяжелые бидоны, ни управляться с многочисленными механизмами, которыми обзавелся Алистер для помощи в работе по ферме, она не могла, да и... Он мог оказаться прав. Так что, когда он прошел мимо, старательно не поднимая глаз на неё, она сказала:

– Бидоны сгрузи и занеси в дом – я вечером буду делать сыр. Повозку не распрягай – я съезжу в город. Надо узнать – что за Лига обеспокоенных граждан и... Про методы сохранения молока без борной кислоты почитать.

Он вскинулся, забывая о своем уродстве и внимательно рассматривая Эмили.

– Ты поедешь со мной? – не ожидая согласия, спросила она на всякий случай.

Джон неуверенно сказал:

– Если вы не... Не против, миссис Бейкер.

От сердца Эми отлегло – она одно время серьезно подозревала, что Джон отказывается ездить в город, потому что объявлен в розыск, как преступник. Хотя Алистер и утверждал, что разговаривал с констеблем по поводу Джона.

– Я не против. Не знаю, как ты, а мне не хватает общения. Вечера в полной тишине, когда не с кем поговорить, ужасны.

Даже книги не отвлекают, потому что тишина просто давит. – Джон отвернулся, ничего не говоря, и Эми пришлось поменять тему, – а завтра утром съездим на речной причал – может, хоть с баржей повезет.

С баржей не повезло – речное сообщение тоже прервали. На неопределенный срок, который понадобится, чтобы избежать эпидемии.

В городе каких только слухов не ходило про болезнь – Эми с Джоном побывали в городской библиотеке, аптеке и у мэрии, она заходила поговорить с викарием и купила дневную газету на почте – везде рассказывали все новые и новые подробности, ужасы и слухи.

Ужинали они в пабе, где тоже окунулись в страшные кривотолки. Во всяком случае в это хотелось верить –то, что это лишь слухи и вранье на фоне паники, охватившей городок. В пабе даже цены на еду подросли. А к салициловой кислоте, продававшейся в аптеке, Эми так и не решилась подойти – цена на неё стала запредельной, впрочем, как и на все остальные лекарства.

Хорошего в ворохе новостей было мало – в столице и на юге бушевала эпидемия, стремительно перекинувшаяся через канал – пока решились наложить карантин, беженцев с континента уже было не остановить.

Говорили, что в городах бредящие и мертвые валяются прямо на улицах, потому что в больницах мест нет, а хоронить мертвецов просто некому. Говорили, что в порт Излучины пытался зайти чумной корабль, минуя карантин. Говорили, что в Эр-апон-Дикей пришел поезд, полный мертвецов.