Охота на охотника

…а Мороз знай себе, ворочает кочергу, думает…

…и на что подписались?

Ребята, когда Мороз уходил, шептались, что будто бы дело-то простое, пошуметь, народец попужать, а после пустить огоньку в купеческие кварталы, благо, и огонь им выдадут такой, чтоб полыхнуло знатно… и уже там, когда пойдет гулять петух да огненный, никто спрашивать не станет, пустыми дома горели или как еще…

Шкеня сперва обрадоывался, а после… не даром еще старый городовой, светлой ему памяти, пока жив был, то и весь участок свой в порядке держал, и Шкеню тоже, говорил, будто бы у Шкени чутье крысиное.

Сперва-то обидным казалось, а после понял, это ж самая что ни на есть похвала.

Крыса – зверь осторожный.

И ныне чутье твердило, что не будет все так ладно, как им расписали. И пусть уплочено задатку по три рубля, да пропиты они и забыты давно. Прочие-то сидят спокойненько, лопают кашу, жиром заправленную, да добычу делят, еще не добытую, про приметы позабыв.

А Шкене неспокойно.

- Что? – Мороз протянул яблочко, которое Шкеня взял не без опаски.

С него бы сталось и кочергою по руке загребущей огреть. – Неспокойно?

И улыбается себе в бороду.

- Неспокойно, - не стал отпираться Шкеня. – На дурное подписать хотят… на… не знаю… только от тут, в грудях, свербится…

- Уйти хочешь?

А яблочко наливное, с бочком полосатеньким, чуть придавленным. И крошки табачные прилипли. Шкеня поспешно головой замотал: знал он, как от Мороза уходят.

- От и верно… держись рядышком. И другим языком не трепи…

- Значит…

- Уговор есть уговор.

Подрядились, надобно делать, а то ж честные люди не поймут, - Мороз протянул руки к огню. Поговаривали, что в первый свой побег с каторги он по молодости померз крепко, еле-еле магики откачали. Небось, знали бы, кем станет, сами б добили. Как бы то ни было, тепериче Мороз мерз даже в самую летнюю жару, вона, в шубейку старую укутался, только нос и торчит. – Запомни, дуралей, как бы оно ни повернулось, а заказы отработать надобно.

Шкеня кивнул, в яблоко вгрызаясь.

Отработает.

Только… в гущу самую лезть не будет, лучше уж без добычи остаться, чем без головы.

- И… когда? – осмелился спросить он, раз уж у Мороза настроение разговорное случилось, то грех было не воспользоваться.

- Скоро… вот, почитай, как наследника поздравлять станут, так самое и оно…

Шкеня подавил вздох.

В политику лезть не хотелось бы. Политические – народец дурной, бесноватый, можно сказать, и никогда не поймешь, чего у них в головах творится.