Царство Серебряное

Когда за ней закрылись двери, царица подошла к Лене, запрокинула её голову, посмотрела в глаза пристально:

— Какова ты? Справишься ли?

Лена схватила её руками за запястья, сжала:

— Я всё сделаю!

— Хорошо. Меченого забудь — он подлец и навеки будет проклят. Его имя сгорит в пламени. А теперь отдыхай. Утром буду учить тебя.

Так и пошло, как сказала царица — Лена начала жить, словно с чистого листа, как ребёнок, который учится ходить и разговаривать. Жизнь в Серебряном царстве была простая, размеренная и в тоже время сложная.

Теперь, куда бы она ни шла, за ней следовали три девушки, служанки и два стражника. Сперва эта орава здорово мешала ей, потом она ощутила их пользу: в Серебряном царстве не было привычных удобств, вода, чистая, хрустальная, плескалась только на дне колодца, оттуда её нужно было достать, принести в дом, перелить в ведра.

Пищу приготовить — целое событие, нужно было сперва затопить печь! А уж про стирку и говорить нечего. Лена видела прачечные, где в огромных чанах варилось белье, которое потом прачки переворачивали на полотно, а оттуда, ухватив за край, уносили в купальню полоскать.

И всё вручную.

Мальчики у входа целыми днями терли мыльный камень на каменной терке. А ведь потом еще нужно одежду выгладить! Насыпать в тяжеленный утюг горячие угли и водить им двумя руками прижимая к вещам, а следом тащится дымное облачко. Лена поражалась, как гладильщицы такими огромными утюгами умудряются утюжить тонкие сорочки, невесомые кружева, тюлевые накидки.

На второй же день матушка начала обучать Лену, зашла с утра, позвала за собой.

Она тоже была одета в чёрное, только Лена в своё вчерашнее платье, а матушка в тёмно-серой рубахе, на которую сверху надет почти чёрный сарафан с отливом, украшенный широкой, в две ладони планкой и парчовой, черной вышивкой. На голове у нее был черный венец, круглый, островерхий, прикрытый черным кружевом.

Матушка отвела её туда же, откуда Лена и появилась тут: за двойные двери на которых нарисованы Луна и Месяц, за дверями еще и решетка.

Стража осталась снаружи.

— Здесь предтеча расположена, — тихим голосом объясняла она. — междумирье где могут и живые и мёртвые встретиться. Сегодня пятница, в верхнем мире свадьбы играют, будем тут встречать невест, которые для прежней жизни умирают.

— Что это значит, матушка?

— У каждой женщины две жизни: первая жизнь её до свадьбы, вторая после. У женщины после свадьбы даже имя меняется, потому издавна считалось, что она умирает и заново рождается в новую жизнь.