Царство Серебряное

Как там думают? Во что одеваются, что едят?

— Думаете, это так уж интересно? — спросила Лена спрыгивая наземь. Служанки потащили из повозки корзины, бутыли и коврики, принялись расстилать их на траве, а сестры повисли на Лене с двух сторон, заглядывая в лицо умильно:

— Конечно, конечно интересно, сестрица! Очень даже интересно! Ты только начни, а мы послушаем!

Под руки они отвели ее на настеленные ковры, сбросив сапожки все трое уселись на подушки, укрыли плечи меховыми горжетками.

Слуги раскладывали угощение, а Лена не могла глаз отвести от открывающегося пейзажа.

Видно было далеко, крутобокий холм сбегал в широкую долину. В наступающей тьме мало видно, только ниточки ручьев, темные купы деревьев и простор лугов до горизонта.

Там где небо сходится с землей, посверкивало. Гроза идет? Но вроде бы неровное сияние исходило снизу, ложилось на небо алыми всполохами, мерцало, гасло и разгоралось снова.

— Что там? — спросила Лена. — Что за сияние?

И почувствовала перемену, будто холодный ветер пролетел.

Что такое?

— Это Огненная река сверкает, сестрица. От неё в небе всполохи, — сказала Медвяна грустно и переглянулась с Ярославой. Та продолжила:

— За Огненной рекой лежит царство Змеиное...

— Что же вы так расстроились, сестрицы? — спросила Лена. — Думаете, беда будет? Придут сюда змеи?

Снова они переглянулись и Медвяна сказала нарочито:

— Ну что ты! Нет конечно, сестрица милая! Мы тут у матушки под крылом, в безопасности.

Ярослава покачала головой:

— Зачем же обманываешь, Медвяна?

Она перевела взгляд на Лену и подняв руку указала вперед:

— Да, думаем, что уже скоро оттуда придет войско змеиное.

Им число тьма тьмущая, а у нас нет никакой защиты кроме наших рук. Медное царство сгорело и Золотое в руинах лежит. Наши матери, сестрицы твоей матушки полегли и отцы полегли. Одна царица Василиса осталась. А змеиный царь, двенадцатиголовое Змеище вида страшного, да еще у него золотой палец.

— Что за палец? — удивилась Лена.

— У моего отца, царя Золотого был особый дар. К кому прикоснется пальцем, тот сразу исцеляется.

Когда Змей шестиголовый батюшку убил, он срубил с его тела мертвого палец и отдал его Змеищу. Тот палец себе забрал. И теперь даже если только одна голова останется, он пальцем золотым чиркнет и прирастит отрубленные.

— Что же тогда делать? Как его победить?

— Победить Змеище ещё не всё, — грустно сказала Медвяна. — Если даже свалим его, отрубим палец золотой, всех его змеенышей пожжем, это будет только половина дела.