Царство Серебряное

— Вдруг вспыхнет?!

— Слушай её слова! Слушай! — отмахнулась Медвяна, одной рукой она держала венок, второй прижимала к груди сверточек, глаза у нее горели предвкушением.

— Отдайте сегодня на милость высшего все свои горести! Ищите благословения! Толчитесь, бейтесь и отверзнется вам дорога в радости!

Она повернулась спиной к ним, лицом к костру. Воздела высоко руки. Ветер который теперь так и налетал порывами, трепал огонь.

Затем низко склонилась, коснувшись сухой травы. Вспыхнуло махом, в небо взлетел столб пламени, густой дым повалил как из дырявой печи, на миг скрыв за собой царицу Серебряную.

Лена так и дернулась вперед, но тут в небе, где-то далеко прогремел раскат грома, а из дыма на траву соскочила царица Серебряная и поклонилась всем.

Тут же радостные крики взлетели к небу, вместе с пламенем, загудели дудки, а Василиса Ивановна, подойдя ближе, взяла Лену за руки:

— Ну, доченька милая, приготовила ли в дар огню, старое и не нужное?

— Да, матушка!

— Ну так иди, избавься от горечи. Твой черед — первый! — и она чуть подтолкнула Лену в спину.

Следом за ней побежали к огню сестрицы, едва не наступая ей на пятки, а Лена шла, едва не заплетаясь ногами. Теперь уже не отступишь, все смотрят. А сердце так и ноет от мысли, что она последние секунды сжимает его платок! Ах, какая же она глупая...

Собрав в кулак всю силу, Лена с размаху бросила свернутый в узелок сверток в огонь. Миг — и он исчез, охваченный пламенем, а сестрицы уже тащили её назад. Ярослава, заглянув ей в глаза сказала:

— Что же ты так близко подошла?! Аж глаза от дыма покраснели!

Затем у костра водили хороводы, старшие благословляли молодых, в этот день принято было объявлять о помолвках.

— Первая звёздочка зажглась.

— Зажглась, матушка, — согласилась Лена.

— Мне пора, значит. Ночью тут старшим делать нечего. А ты, если не передумала оставаться, иди в купальню, да тоже домой.

Поцеловав Лену в лоб, царица Серебряная отбыла обратно, а Лену окружили служанки, повели подальше от гуляющих, во тьму, под обрыв.

Ловкие руки служанок сняли всё до нижней рубашки, две девушки подхватили и повели в воду.

— Осторожнее ступай, царевна, милая, тут скользкие камешки!

Когда она оказалась в воде по грудь, как по команде они отвернулись и так и застыли. И другие, те, что держали полотнища вокруг, тоже развернулись спиной к ней.