Дом с Мавританской башней

Вирджиния в испуге подсела чуть ближе к Лэнгли и ощутила на плече его руку.

- Скоро полночь, - шепнул он.

Внизу, в кабинете, прозвонили часы. Скрипнула дверь. На вершине лестницы в Мавританскую башню показалась мерцающая фигура призрака.

- Встаньте у выхода, - шепнул Лэнгли. – Не позволяйте ему уйти.

Сам он поднялся и, крадучись, пошел к Мавританской башне. Вирджиния направилась к лестнице вниз, опасаясь случайным шорохом спугнуть привидение. Призрак неспешно поплыл к выходу, и все это сопровождалась чудовищным – неправдоподобно чудовищным – скрипом половиц.

Призрак уже прошел половину чердака, когда Лэнгли включил фонарь и рявкнул:

- Стоять!

Привидение бросилось к лестнице, но Вирджиния, шалея от собственной храбрости, преградила ему путь. Выставив вперед руки, вполне материальные и сильные, приведение оттолкнуло девушку с дороги. Лэнгли бросил лампу и успел поймать Вирджиния за локоть.

- В порядке, мисс Эттл?

- Сэр, - кивнула Вирджиния.

Выпустив ее локоть, Лэнгли побежал вниз, перепрыгивая через ступени.

Призрака он нагнал у подножия лестницы, где тот пытался отодрать зацепившийся за гвоздь саван. Покрывало сползло с головы, и в этот момент Вирджиния направила на лицо призрака яркий луч фонаря.

- Джеральдин Симпсон, - удовлетворенно сказал Лэнгли.

Глава 13. Письма на папиросной бумаге

Quodcumque retro est.

Horatius1

На девушке одних с Вирджинией лет была белая сорочка без отделки и украшения. Лицо ее было обильно напудрено. Из-за этого бриллиантовое ожерелье и серьги с изумрудами сверкали особенно ярко.

Так же, как и серые глаза девушки, одновременно испуганные и торжествующие.

- Вот и наше привидение, - хмыкнул Лэнгли. Его пальцы стиснули запястье Джеральдин. Та попыталась вырваться, но безуспешно. – Потише, юная мисс. Мисс Эттл, дайте мне веревку, она в комоде возле лестницы.

- Вы собираетесь ее связывать?!

- Вирджиния, веревку!

- Сэр, - угрюмо согласилась Вирджиния.

Лэнгли толкнул лже-призрака в кресло и с ловкостью, которую сложно ожидать от тихого ученого, связал ее.

Джеральдин Симпсон попыталась вырваться, а потом выругалась, помянув все семейство Лэнгли и всю родню мисс Эттл. Вирджиния разом утратила остатки сочувствия. Эта маленькая…. дрянь (Вирджинии понравилось это слово) много дней нервировала обитателей Лемондропа. И, кроме того, где она взяла драгоценности мадам Урсулы?

Лэнгли тем временем снял с горки старинный колокольчик и затрезвонил что есть сил. Этот звук перебудил, наверное, всю округу.