Дом с Мавританской башней

- Замерзли? – участливо спросил Лэнгли. – Идемте в машину, мисс Эттл.

Он спустился с крыльца, и его шаги четко отпечатались на снегу. Теперь мир был не настолько пугающе-новым. Вирджиния прошла по этим следам, отчего-то избегая оставлять свои собственные, и остановилась возле автомобиля. Этот агрегат по-прежнему вселял в нее страх.

- Садитесь, мисс Эттл, - Лэнгли открыл перед ней дверцу.

Вирджиния опасливо села и сложила по обыкновению руки на коленях. Автомобиль тронулся. Всю дорогу Вирджиния, комкая подол платья, смотрела в окно.

Мимо проплыли руины храма, и наконец все это – Лемондроп, Дорога, храм, тисы и тополя – осталось позади. Вирджиния к собственному изумлению вздохнула с облегчением.

В этот раз Бат приглянулся ей. Милый курортный город, где хорошо провести время в сезон. Снега почти не было, между тем город казался чистым и новым. Лэнгли проехал почти через весь Бат, дав Вирджинии возможность рассмотреть его, и остановился перед небольшим особняком.

- Публичная библиотека? – удивилась мисс Эттл.

Неужели же бесценный свиток десятого века хранится в таком тривиальном месте?

- Мистер Ортон, которому принадлежал в свое время документ, - сказал Лэнгли, помогая ей выйти из автомобиля, - был эксцентриком по меркам восемнадцатого столетия. Он считал, что свиток должны видеть все. Сомневаюсь, правда, что дамы, отдыхающие здесь, ходили в библиотеку, чтобы его читать. Он на смеси латыни со староанглийским.

Лэнгли открыл тяжелую дверь и пропустил Вирджинию вперед.

В библиотеке было тепло и сумрачно. Служитель принял пальто и проводил гостей в обширный читальный зал, потолок которого терялся в темноте. Пахло пылью, полиролью для старинной мебели и свечным воском, хотя в здание, и судя по всему уже давно, было проведено электричество. Все это подействовало на Вирджинию умиротворяющее.

- Я сейчас принесу то, что вы просили, сэр, - служитель слегка поклонился и исчез за резными дубовыми дверьми.

Лэнгли отодвинул стул.

- Впечатляющее место, не так ли? Садитесь, мисс Эттл.

Вирджиния присела по своему обыкновению на самый краешек стула и огляделась. На столе лежали забытые кем-то и не возвращенные на полки книги, поверх старомодной чернильницы из синего стекла в серебряной оправе было брошено испачканное перо. На соседнем столе мистер Лэнгли разбирал место для манускрипта. Служитель принес его в деревянном ящичке, завернутым в папиросную бумагу, и осторожно развернул.