Четвертый дракон Амели

– Блюда, которые вы готовите, просто поразительны!

Мужчина еще больше смутился, и его широкое лицо покраснело.

– Благодарю вас, ваше высочество, – повторил он.

Амели решила, что пора переходить к тому, ради чего они его пригласили.

– Месье Кадернэл, позвольте спросить вас, а не из ваших ли мест лакей Натанэл, который исчез вместе с принцессой Вероник? – задавая вопрос, она смотрела на повара в упор.

Он покраснел еще больше. Но не произнес ни слова. И ей пришлось снова спросить:

– Вы поняли мой вопрос, месье Кадернэл?

Он промычал что-то неразборчивое.

– Месье Кадернэл, я дам вам пару минут на раздумья. А пока хочу рассказать вам кое-что о себе. Может быть, вы не знаете, но я – сестра его величества Роланда Седьмого и подруга ее величества Вирджинии. И я вернулась в Анагорию, чтобы помочь принцессе Вероник.

Он закивал, пытаясь спрятать за спину дрожащие руки.

– Меня пугает, месье Кадернэл, что девочка вынуждена скитаться и голодать в то время, как она имеет полное право жить во дворце.

У меня есть основания предполагать, что дворец она и не покидала. Вы только представьте, месье Кадернэл, каково ребенку находиться в подвалах на протяжении стольких недель?

Плечи мужчины опускались всё ниже и ниже.

– А если вы не доверяете мне, то вот сестра Греты – Жюли. Она тоже всем сердцем хочет помочь маленькой принцессе. Понимаете, месье Кадернэл, рано или поздно беглецам придется выйти из подвала. В чьи руки они попадут? А сейчас есть возможность отвезти девочку в безопасное место, но для этого нужно поговорить с Натанэлом или Гретой.

Повар по-прежнему молчал.

– Если с принцессой Вероник что-то случится, а вы, месье Кадернэл, будете знать, что имели возможность помочь ей, но не помогли…

Мужчина дернулся как от удара.

– Но я помогаю ей, ваше высочество! – почти выкрикнул он.

И тут же снова замолчал, должно быть, ругая себя за несдержанность.

– Месье Кадернэл, я сразу поняла, что вы – добрый и надежный человек! – метнулась к нему Амели.

– Я знаю, вы не выдадите принцессу дворцовой страже. Но мы с Жюли не имеем к герцогу Ламанскому никакого отношения. Мы тоже хотим защитить девочку и найти убийц ее родителей. Так помогите нам, месье Кадернэл. А мы обещаем, что о вашем участии в этой истории никто не узнает.

Он колебался, и выражение его лица несколько раз менялось – на нем промелькнуло всё – от отчаяния до надежды.

– Я хотел бы вам верить, ваше высочество, – наконец, сказал он.