Ежка на грани

И из-за того, что слезинки капали, поплавок с указателем на увитом виноградом столбе, о который девица опиралась, перескакивал с одного числа на другое. Числа же те указывали время.

Фигуру эту, тончайше сделанную, Ежка не раз разглядывала, ещё когда кукелем была. Ежка вообще все, что было в шатре, осмотрела весьма досконально за это время, ибо других занятий у нее не было. Ежка не раз себе представляла, что девица та — сама Русь, и плачет она под Змеевой властью, слезы роняет.

Но однажды слезы высохнут, Змеево время остановится, а девица уничтожит того, кто заставляет ее плакать.

Впрочем, как уничтожит — непонятно. Да и плакать-то ее, по факту, заставлял Фрол, подливая в специальное отверстие новой воды.

Половина восьмого. И не проспала, и скоро идти. И тут вдруг вспомнилось — запретил ей Фрол к Марье идти. Она, конечно, не кукель теперь, и сама решить может. Вот только Фрол вроде как помочь ей обещал, а значит, если он говорит, что с Марьей нельзя ей встречаться...

Но он же помогал и ей, как и Ежке! Кто мог такое устроить, что все думали, что Марья в кучу золы превратилась, а Марья — вот она, жива здорова? Ясно уж, что не сама Марья.

Получается, Фрол. Фрол тоже Змея хочет известь. Вон, со змеями возится. Не иначе, яд подбирает верный против тех, что сами ядовиты...

Вот только почему ж Ежке с Марьей-то общаться нельзя?

Решила пойти, хуже не будет. Особенно, если взять с собой кинжал острый и порошок перечный, который, если в лицо кинуть, надолго человека возможности думать и действовать лишает.

Потому что, когда ты чихаешь, что-то другое делать уже вообще не получается.

Ежка уж и порошка себе из Фроловых запасов отсыпала, и пояс кое-как соорудила, в котором кинжал можно спрятать, собралась. Осталось понять, кукелем ли идти, или по ложбинкам и кустам прятаться. Во втором случае, может, и не заметит никто. Но если заметит — всему конец. В первом — точно заметят. И еще вчера это было бы не важно. Но вот какие на ее счёт у стражников указания сейчас, Ежка не знала.

Она уже совсем было решила, была не была, перебираться незаметно, как раздался шорох. Кто-то входил в шатер. Ежка замерла, изображая кукель.

Внутрь проскользнула девушка, вся замотанная в чёрное, да так, что одни глаза были видны.

— Я так и знала, что ты побоишься, — сказала девушка.

— Я не... — начала было Ежка, и тут же поняла, что, во-первых, проговорилась, выдала, что она не кукель. А во-вторых...