Берег птицелова

— Я обещал тебе, что скоро все закончится. И не сдержал слова. Поэтому, да, говорю — прости.

— Ты хотя бы помнишь о том, что обещаешь. Но ты погорячился, конечно. Пока я с вами — ничего никогда не закончится. Даже если мы разъедемся по разные стороны королевства, с тобой или с Эром глупо рассчитывать на спокойную жизнь.

Ив открыла коробку с пастилой и взяла малиновую конфету.

Ночью действительно повалил снег и ранним утром, когда ребята прощались с Тигилем и Атаи, мир стал пушистым и синим. На верхушках забора, ветвях деревьев и на черепичных крышах домов — повсюду, лежали синие шапки, а снег все сыпал и сыпал.

— Держи меня в курсе только перепелками, — сказал Тигиль другу. — И вот, кстати. Чуть не забыл. Тут хватит на все. — Тигиль протянул Эмилю кожаный кошель с монетами. — Ваше жалованье на три месяца вперед. Если дело выгорит, оформим, как премиальные.

— Шуточки у тебя в утреца... — прокомментировал сонный Эрик.

— Какие тут могут быть шуточки? Бухгалтерия и чувство юмора — несовместимы.

Берегите себя. По возможности.

Миновав городские ворота друзья повернулись спиной к морю и пошли по снежной дороге прочь от побережья, вглубь королевства, в сторону столицы. Там, на пути к Северным Чучам, в неприметной таверне их должны были ждать Томаш и Польга.

— В Чучах купим лошадей. — сказал Эмиль.

Голос его был уверенный, но холодный.

...

На концерт трио из долины Зеленых Холмов съехались друзья и знакомые со всего королевства. Стоял жаркий июль, в Гавани разбила шатры летняя ярмарка и площадь, где установили крытую сцену, набилась до отказа.

Отзывчивая публика хлопала, не жалея ладоней, за что музыканты с удовольствием сыграли на бис пару танцевальных песен.

Эмиль понимал, что качество игры могли оценить считанные единицы, но все же более-менее остался доволен, хотя бы сам для себя. В двух местах киксанул по-глупому. Вот ведь никогда не киксовал здесь на репетициях, а тут... Ив тоже сбилась в сонате с ритма, но нашлась, встретилась глазами с Эмилем и тот, не переставая играть на флейте, откивал ей правильный такт.

Это были вечные профессиональные терзания. Тем, кто пил и танцевал под их выступление, было весело и совершенно плевать на нюансы.

После концерта друзья засели в любимом «Одуванчике». До глубокой ночи обсуждали свою игру, ели, пили, а потом, когда хмель пошёл в голову, снова взяли инструменты и сыграли на спор задорную польку «Тум» — Эмиль и Эрик, кто кого.