Берег птицелова

— Я старался! — начал, было, бахвалиться Эрик, но быстро сообразил, в чем дело. — Ээээ. Погоди! Что значит? Опять в меня пряталась? Пользуешься, что я за тебя отвечаю? Дрянная же ты девчонка.

Он перекинул уздечку в одну руку, а другой как ни в чем не бывало забрался Итте под куртку и обвил за талию.

— Всю дорогу так мечтал сделать, — сообщил он.

— Руки замерзли? — участливо спросила Итта. Рука Эрика и впрямь обожгла её кожу не то огнём, не то холодом.

— Есть маленько... — и прижал ее к себе по-свойски крепко, совершенно не заботясь о том, что положи он руку сразу ей на грудь, эффект был бы не такой мощный, как от ладони на животе.

Итта боялась себя выдать, замерла, напрягла спину. Мир стал рукой Эрика, рука жгла. Итта забыла и про тошноту, и про обмороки, силы возвращались. Хотелось ничего не говорить, и ехать так долго-долго.

Какое-то время молчали, но вскоре стало неловко, и разговор разгорелся вновь.

— Давай, я скажу Эмилю, что план был мой? — великодушно предложила Итта.

— Да хоть трижды! Отрывал уже, видали-плавали! Бывало и похлеще! Так что не говори глупости, не позорь старину Эрика. Хотя... Если между нами шепотом, то план отчасти твой. Ты ж первая, как очухалась, запричитала: «Что я наделала?! Эмилю крышка!»

— Но Эр...

— Вот тебе и Эр. Сама все замутила, как обычно. Тем более, ему, и впрямь, была бы крышка. Так что мы молодцы. Расслабься.

— Если верить тому, что я видела, у Эмиля все должно было получиться.

— Домой, небось, поволок. Куда ещё? Он всегда все домой тащит. Помню, в детстве...

— Да-да. Знаю. Эмиль притащил из леса слепого свереба. Свереб ночью прозрел и всю сивуху в погребе выпил.

— Вот именно, что всю. А запасы у деда были знатные. Ох, и страдал дед, ох и ругался. Всех ведьм поимённо перебрал...

— Эрик. Женщина эта, не знаю, как сказать, сильная она очень. И несчастная.

— Ещё бы...

— А ты не смейся. Я просто так в глубокие погружения не падаю.

— Не волнуйся. Братишка сам разберется. Смотри-ка лучше вперед! Вот так да! Походу гвардейцы.

— Да это же Талески! — после паузы сказала Итта. — Вот стоит только выключить дар, сразу сюрпризы.

Отряд гвардейцев шел навстречу гуськом между голых деревьев, по узкой, извилистой дороге. Впереди ехал на своем черном Амисе Тигиль Талески. По обыкновению — без шапки.