Берег птицелова

Но ведь это не так?

Нарида выпятила могучий подбородок и молча вернулась в кресло.

— Жива преступница или нет легко проверяется временем. - после долгой паузы произнесла ведьма. - И если вы врете — пеняйте на себя. Возраст у нее половозрелый, так что ждать осталось недолго. Если же она действительно утонула — новость прискорбная, но это уже не ваша печаль.

— Уже не наша. — Кивнул Эмиль. — Вы уведете корабль?

— На время. Но мы будем очень пристально за вами приглядывать. Я вас узнала. Вы — те хитрые змеи, которые усыпили Ветра Унтара.

— Рад, что вы о нас слышали. — Эмиль удовлетворенно сложил на груди руки. — В таком случае вы понимаете, что безопасность королевства для нас превыше всего.

Заседание было окончено. Злющие серные ведьмы вернулись на корабль и в тот же вечер подняли якоря. Весь город с облегчением смотрел им вслед, а шлюпки береговой охраны еще долго следовали за ними в открытом море. Шлюпки вернулись под вечер, когда мороз уже сковал линию берега тонким стеклом льда.

Дождавшись, когда охрана исчезнет за горизонтом, в глубокой тьме ночи, с плывущего брига поднялись в небо тринадцать больших черных грифов и тяжело взмахивая крыльями, полетели над водой назад, в сторону Северного полуострова.

Малая луна к тому времени пошла на убыль, потому никто из нечисти, даже угрюмые феи, мирно спящие по своим пещерам, не углядели приближающуюся в ночи опасность. С севера на полуостров шли мрачные тучи и наутро вновь повалил снег, которому уже не судьба была растаять.

***

Польга поставила пустую кружку на маленький прикроватный столик.

— С меня хватит. Иначе завтра я не смогу идти дальше.

— Мы не тронемся с места, пока не дождемся Эмиля. Не вижу причин не выпить еще по одной. — Томаш поднялся со стула.

— Они не придут в такой снегопад. В этом нет никакого резона.

— Резон есть. Вас нужно спрятать. Придорожная таверна не годится.

— Куда они меня могут спрятать?

— Им виднее. Но Эмиль был убедителен. У вас есть знакомые в королевстве?

— Были. Команда Тита. Сдали меня ведьминским шавкам из зависти.

Такие вот знакомые.

Повисло молчание. Неловкое, неудобное. Томаш потер высокий лоб и скрылся за дверями комнаты, где они уже вторые сутки ждали Эмиля. Томаш сам носил из зала еду и сам приносил Польге ночной горшок. Боялся, что рыбачку кто-нибудь увидит.

Польга думала, он ее караулит, чтобы не сбежала. Но бежать было некуда. И не было надежды, что затея сработает. Возможно, они выиграли время. Но, скорее всего, сделали только хуже.