Сердце степи. Полёт над степью

- А как выяснилось, что не Бакана дитя? - с любопытством спросила Алай, отсыпая Тулым в подставленный карман солидную горсть орехов из кулька.

- Спасибо. Не знаем мы. Она лютой песчаной бурей по дворцу носилась… Девушек по лицу била, которые навстречу попадались. Такого ещё не бывало. Жуть, - с ужасом и восторгом прошептала Тулым. - Сегодня третий день поминальный. Она с самого утра, видимо, в курган отправилась. Тихо как, слышишь?

Во дворце было действительно сравнительно спокойно. Алай шла с девушками по внешним дворам, отделённым от остального внутреннего города оградой, и служанки, попадавшиеся навстречу, с уважением кланялись им.

- Ой! - Тулым вдруг в один миг залилась румянцем. - Ой… там Лио… Идите вперёд, я догоню.

Алай с весёлым изумлением взглянула на неё.

- Нет уж, - решительно сказала она. - Столько разговоров, теперь посмотреть хочу. Пойдём. Познакомь.

Тулым с лёгким отчаянием в глазах повернулась к Шуудэр и Сэгил, но те кровожадно закивали. Она махнула рукой и решительно зашагала к ограде, где стоял довольно высокий плечистый и гибкий парень вёсен двадцати двух, не старше.

- Здравствуй. - Лио так же яростно покраснел, потом глянул на девушек за спиной Тулым и покраснел ещё больше. - Здравствуйте, уважаемые. Рад знакомству э-э-э… с вами.

- Доброе утро. - Тулым обернулась по сторонам и тихонько протянула парню руку через ограду.

Он смущённо глянул на девушек и пожал её пальцы, стряхнув снег, который ветер сразу отнёс в лицо Алай: край ограды был на уровне её глаз.

- Ничего, не волнуйся, - слегка сердито пробормотала она, видя, что Лио даже не заметил произошедшего.

- Я завтра ещё приду, - прошептал Лио, сжимая пальцы Тулым. - После обеда сможешь?

- Я завтра у госпожи Камайи служу, - тихо сказала Тулым. - Давай вечером, хорошо? После ужина. А! - спохватилась она. - Лио… Это мои подруги, Алай и Сэгил, и наложница господина Нады, Шуудэр.

- Рад знакомству, - сказал Лио, не отрывая взгляда от Тулым. - Как же я скучаю…

- Весна скоро, - тихонько откликнулась Тулым, и пальцы её слегка дрожали.

Лио прокашлялся и с явным усилием заставил себя отпустить руку Тулым. Он повернулся, ещё раз бросив на неё отчаянный взгляд, и ушёл вниз по улице, не оглядываясь.

- Да что же это… - прошептала Тулым, хватаясь за грудь. - Сердце сейчас разорвётся…

- Тулым, а почему ты госпожу Камайю не попросишь о милости? - спросила Алай, когда они не спеша шли дальше, вдоль ограды, а лицо Тулым уже не так пылало.