Астера. Химеры пустошей

Она, кажется, вообще не думала, иначе как объяснить, что поспешно скинув куртку братца Кира, она ворвалась в пятно яркого, ядовитого света, прикрыв локтем глаза:

– Вы идиоты? Что творите, гады! Назад!

Плешан снова зарычал-зашипел, но почему-то она была уверена, что ей как раз ничего не грозит.

– Хотите всю стаю сюда? – кричала она, смаргивая слезу, и совсем не думая, что именно выкрикивает. – Хотите, чтобы на нас тоже напали?

– Дуура! – протянул Кудряшка Иган. Иган ниже Никласа на полголовы, и вообще обычно производит впечатление ангела-переростка.

– Камнями? – ощерилась она. – В тебя, Ига, камнями кидали хоть раз?

– Отойди, чокнутая, – встрял Никлас. – нашлась защитница. Или смотри, он тебя покусает, тоже плешаном станешь…

– Она не сильно и изменится… – ввернула Гета, визжавшая недавно исключительно от восторга.

Подобралась же компания! В жизни Янка не думала, что именно этих ребят Маг-у-Ратуши, камень, реагирующий на магический потенциал людей, отметит как наиболее способных, а значит, пригодных к обучению в Академии…

Плешан у нее за спиной заворчал, явно готовясь поразить всех самым грозным из своих рыков.

Янка обернулась к нему, и сама рыкнула не хуже плешана:

– Заткнись, моль!

Тварь озадаченно заткнулась, даже клацнула челюстью и отступила на шаг. Янка недолго думая накинула на звереныша свою куртку и подхватила плешана на руки – он оказался невероятно легким и костлявым.

Ник презрительно сплюнул под ноги:

– Шимса…

Щенок дернулся у неё в руках, здоровенные клыки щёлкнули у самых пальцев, но натренированная тремя младшими братьями, Янка спеленала его в мгновение ока. Осталось совсем немного. Придумать, что делать дальше…

Парни закрывали спинами выход, девчонки, поняв, что тварь стала окончательно безопасной, вышли на свет тоже. На всех – одинаковые школьные куртки с эмблемой циркуса Белуши – белой горной вершиной и нашивками школы.

Янка вдруг поняла, что в пещере холодно, и долго она в одной полотняной рубахе не продержится.

– Придурки! – тем не менее, крикнула она. – Дорогу!

И может, она даже прошла бы мимо них. И даже может, ей удалось бы пронести детеныша мимо грифонов, обозников, магов и наемной охраны господина Лемеша…

Если бы те самые маги не явились в крохотную пещерку сами.