Дар Тёмного Ангела

 Ведьма подкралась незаметно. Схватив Марину за волосы, старуха понюхала лицо пленницы и блаженно прикрыла очи. Вдохнув гнилостный запах изо рта колдуньи, девушка невольно задержала дыхание.

– Скоро я буду пахнуть так же, как она, молодостью и свежестью! – скрипуче проговорила Неда. 

– Но сначала, дорогуша, нам понадобится потрудиться! – насмешливо напомнил чёрный маг. 

Глаза колдуньи алчно вспыхнули. – Не переживай, Красавчик, с помощью демонов мы справимся с вампиром и его компанией!

При упоминании демонов лицо Волемира окаменело.

«Старуха собирается вызвать хранителей мёртвого леса»! Догадка знахаря ужаснула. Когда-то, будучи зелёным учеником охотника, Волемир слышал от наставника рассказы о лесных демонах. Чёрные Стражи спят под землёй, раз в два столетия они просыпаются, чтобы поесть, и тогда в округе гибнет всё живое, чудовищная эпидемия уничтожает людей и животных. Насытившись, демоны снова засыпают, а эпидемия проходит сама по себе. Люди давали загадочной болезни разные названия, но причину её возникновения знали лишь избранные.

 Марину и Волемира накормили. После короткой прогулки под контролем магии, шаг в сторону – и грудь узников пронзает сильная, жгучая боль, бывшего охотника и девушку привязали к деревьям неподалёку от избушки. Напротив, в магической клетке скорчился молодой блондин. Волемир опознал в нём вассала Гюнтера.

 Словно в назидание пленникам в десяти шагах от узников чёрный маг брезгливо швырнул на землю останки женщины с длинными, совершенно седыми волосами.

Узрев труп, блондин бессильно застонал. Гюнтер ухмыльнулся. Бывший охотник догадался, что чёрный маг выпил девицу. А последнего вассала колдуна, видимо, самого сильного из троих мага, ждёт печальная участь жертвы лесным демонам.

 Марина с ужасом разглядывала обтянутое сухой, землистой кожей тело женщины. 

– Колдун высосал жизнь и магию из девчонки! – пояснил девушке Волемир. Марина плотно прижалась к знахарю и тихо заплакала. 

– Лет двадцать назад я убивал таких, как он! – чуть позже добавил бывший охотник.

 

– И правильно! – подтвердила девушка. Слова Волемира и вид несчастной жертвы колдуна пробудили в ней желание бороться. Постепенно страх отступил на задний план, разум Марины заработал чётко и ясно. Даже если ей суждено погибнуть, она всё равно попытается оказать хоть какое-то сопротивление! Умирать, подобно глупой овце на бойне, Марина не желала! 

– Сегодня мне принился потрясающий сон, – улыбнулась девушка.