О чём мечтает весна

Среди двух дюжин шатров и палаток поменьше, у подъёма на холм детинца, стояли ремесленные столы и кузнечные приспособления. Умельцы, точащие оружие, показали на самый объемный тканевый купол:

— Там Кистень обитает, быков катает, как всегда.

Лада, Анисим и Прохор передали лошадей здешнему конюху и вошли в шатёр. В центре, под дымовым отверстием, горел очаг с подвешенным над пламенем котлом. У него кружился человек, наверное, повар. Несколько членов дружины сидели на разложенных на соломе матрацах с краю шатра.

А большая часть народу собралась в круг, наблюдая за чем-то интересным.

Возгласы и свист намекали, что действо происходит азартное. Шестипалый пояснил Ладе, что играют «в лодыги», или, как сказал дружинник, указавший направление, «катают быков».

Коренастый косматый мужчина в кольчуге сидел на бочонке, тряс в руках кости-лодыжки и бросал на дощечку с бортиком. Бранился, похоже, выкинул неудачно. Его оппонент, высокий и поджарый, более юный мужчина, бросал следом. Его попытку сопроводил одобрительный гул, смех и явное довольство его самого.

Рядом с бочонком, на котором сидел он, лежал боевой кистень. Совершенно точно выходило, что это и есть Парамон.

Прохор подошёл к нему и, поздоровавшись, сказал, что желает записаться и задать несколько вопросов.

Парамон махнул рукой, ничего не говоря, дружинник, стоявший по его правую руку, отвлёкся от игры и сказал:

— Не видишь, занят воевода, обожди, пока он Ваньку обыграет.

Шестипалый кивнул дружиннику, Ладе и Анисиму сказал:

— Это ненадолго, — и объяснил основные правила.

Каждый игрок выкидывал 4 кости-лодыжки. Если лодыжка падала вогнутым боком вверх, это называлось «упасть быком», это давало одного быка, одно игровое очко. Падение лодыжки выпуклой поверхностью — «маслом» вверх засчитывалось как два быка. Если косточка падала ровным боком вверх, то приносила половину быка. Бок лодыжки с самой глубокой ямкой назывался «горе», так как он не давал очков.

Игроки считали количество выкинутых быков. Тот, у кого было больше всего быков, забирал себе все выброшенные кости.

Затем косточки можно было обменять на деньги.

Партия с Ванькой и в самом деле быстро подошла к концу. Парамон Кистень победил.

— Всё дело в моих счастливых косточках, — сказал он и поцеловал поочерёдно набор из крашеных охрой лодыжек.

Кистень поднялся с бочонка, позвал прибывшую троицу за собой к небольшому столу, организованному с краю навеса:

— Список уже приличный, — пожал плечами Парамон.