Та, что превращает время в пыль

Между нами повисло неловкое молчание.

Нарушила его Розали, так как я был просто не в состоянии собрать воедино разлетающиеся мысли.

– Поверить не могу, что все получилось! Одно дело – перемещаться на несколько лет назад, другое – назад на полтора века. Здесь все такое… такое удивительное! – горячо говорила она, восторженно озираясь по сторонам.

Розали бродила по коридорам «Лавандового приюта» с таким выражением лица, будто впервые его видела. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Перепугала бедную Дори Эйзерваль, которая с плохо скрываемым удивлением уставилась на ее платье.

Покачав головой, я сделал себе мысленную заметку: предложить Розали в следующий раз выбрать себе более подходящий наряд.

Впрочем…

– Розали, – окликнул я гостью.

– Да? – Она круто развернулась, держа в руках чернильницу, которую мгновением назад с интересом изучала, и едва не пролила чернила на платье.

– Ты не хочешь прогуляться по Ант-Лейку?

Глаза Розали возбужденно сверкнули.

– Конечно, – с энтузиазмом воскликнула она.

– Только, боюсь, твой образ… гм… не достаточно соответствует моей эпохе.

Прелестное личико Розали помрачнело.

– Я… у меня есть для тебя одно платье…

– Оно принадлежало Селин? – тихо спросила Розали.

Я покачал головой.

– Нет. Оно должно было принадлежать ей – я заказал его как подарок ей, у лучшей в Ант-Лейке модистки. К нему – перчатки и шляпку. Мы собирались отправиться на званый вечер в Гейгори, но… Когда платье было готово, и посыльный доставил его к моим дверям, Селин уже не было в Ант-Лейке.

Я… даже не открывал коробку, хотел немедля ее сжечь, но… Я рад, что так и не сделал этого.

Розали улыбнулась мне уголками губ. Я оставил ее одну на несколько минут, и спустился вниз, уже держа в руках коробку.

– Дори! Проводите мисс…

– Аверд, – подсказала Розали.

– … мисс Аверд в комнату для гостей.

– Конечно, сэр. Мисс Аверд, прошу.

– Я буду через минуту, – пообещала Розали и вслед за миссис Эйзерваль поднялась по лестнице на верх.

Минута превратилась в пять, пять в десять, и наконец она появилась в гостиной, своим видом выбив из моих легких воздух.

Облаченная в шелковое платье цвета шампанского с черным кружевом и атласные перчатки до локтей, Розали медленно спускалась по ступеням. Волосы, по обыкновению распущенные, были уложены в высокую прическу. Голову венчала шляпка.

При взгляде на нее у меня всякий раз перехватывало дыхание. Сейчас, когда она стояла напротив меня, одетая в платье, предназначенное Селин, я не мог не сравнивать их двоих.