Та, что превращает время в пыль

Каштановые волосы – приятного оттенка, без раздражающей меня рыжины, ореховые глаза. Легкая щетина на щеках придавала ему мужественности, но мне куда больше нравилось, когда он улыбался. Такая озорная, мальчишеская улыбка. И я не могла не замечать, как старательно он прячет смущение, когда пересекаются наши взгляды.

Я вздохнула, сдаваясь. Дикси все прочитала по моему лицу и захлопала в ладоши.

– Вот и славно! А потом можем устроить двойное свидание! Но только после того, как вы побудете наедине и получше узнаете друг друга.

– Так у вас с Беном все хорошо? – улыбнулась я, радуясь, что можно перевести тему.

Поразительное зрелище: моя подруга, которая знала больше матерных слов, чем иностранных, которая носила одежду, почти не оставляющую простора для воображения… покраснела.

– Ого себе… – протянула я, пряча лукавую усмешку. – Выходит, и правда хорошо.

Дикси бросила на меня укоризненный взгляд, но не выдержала и расплылась в улыбке.

– Все действительно здорово! Он потрясающий, и мне кажется… что с ним я становлюсь лучше.

Я тебе говорила, что он особенный?

– Раз десять, – хмыкнула я.

– Но… если серьезно… Он… немного не такой, как все. – По тому, как моя обычно бойкая подруга комкала в руках салфетку, я поняла, что она сильно нервничает.

Я аккуратно положила ложку на тарелочку. Такая резкая перемена в настроении Дикси меня насторожила.

– Бен… – тихо проговорила она. – Полтора года назад случилась авария, он сильно пострадал.

Я ахнула.

– Господи… Насколько сильно?

– Он не может ходить.

Позвоночник сильно поврежден. Но, ты знаешь, Бен поражает меня своим оптимизмом. Он не унывает и не отчаивается – даже сейчас, когда прикован к инвалидному креслу. Он уверен, что однажды медицина шагнет далеко вперед, и он… Я стараюсь поддерживать его, хотя, знаешь, он не нуждается в поддержке. Я еще никогда не встречала таких сильных духом людей.

Я молчала, не зная, что ответить. Сказать, что мне жаль, что так случилось? Но Дикси и сама ненавидит, когда ее жалеют, и Бен, судя по всему, из той же когорты.

Две родственные души… Дикси цеплялась за эту жизнь зубами, хотя и не ладились отношения с родителями, которые лишили ее финансовой поддержки за то, что не оправдала их надежд и провалила экзамены. Она тянулась к людям, нуждалась в любви, но в ней видели лишь легкомысленную девицу. Я же понимала, что яркий макияж и откровенные наряды – лишь ее защитная реакция, своеобразный бунт.

Я протянула руку через стол и сжала ладонь Дикси.