Хозяйка замка Уайтбор

Сквозь звонкий топот наших ног я вдруг различила другой звук: тяжелое дыхание бегущего хищника и приглушенный удар, когда он по-кошачьи мягко перескочил с одной лестницы на другую. По стене метнулась чья-то тень. Он был здесь! Босвенский зверь, охотник и страж королевы Мейвел!

Вне себя от страха, я обернулась к своей спутнице. Лучше бы я смотрела себе под ноги! «Стрекоза» спускалась очень быстро, опередив меня почти на половину пролета. Я не заметила, что ступеньки здесь были разной высоты, и оступилась, неуклюже взмахнув руками.

Когда теряешь равновесие, время словно растягивается. Ты летишь, и все внутри тебя сжимается в ожидании удара. Последнее, что я помню — расплывающийся рисунок бесконечных лестниц у меня над головой.

***

Мне мешали голоса. Было жарко, ломило в висках, и ужасно хотелось уплыть обратно в обволакивающую прохладную темноту, но чужие голоса ввинчивались в уши, вынуждая проснуться. Поморщившись, я открыла глаза, стараясь унять шальную карусель в голове.

— Все-таки ей следовало бы принять микстуру, — бубнил кто-то в глубине комнаты. — Доктор Коуд всегда прописывал ее от лихорадки. И еще нужно положить горячую грелку ей в ноги, Элспет как раз принесла...

— Да оставьте, — раздраженно отмахнулся второй голос. — Дайте ей нормально выспаться, и все. Организм сам справится с болезнью.

Обстановка вокруг казалась знакомой. Одна из двух смутных теней, движущихся по комнате, подошла ближе и внезапно превратилась в миссис Трелони, которая присела на постель и участливо положила ладонь мне на лоб.

— Наконец-то очнулась!

В её голосе было столько облегчения, что я удивилась. Никогда бы не подумала, что эта суровая женщина может всерьёз о ком-то волноваться! В памяти смутно всплыли события прошлой ночи. Последнее, что я помнила — бег по лестницам и тень страшного Зверя на стенах. И внезапно я очнулась в собственной постели!

Второй женщиной в спальне оказалась миссис Дэвис. Она стояла поодаль, всем видом излучая молчаливое неодобрение.

Губы сжаты в нитку, брови нахмурены... Я поспешно перевела взгляд на сочувственное лицо миссис Трелони.

— Что случилось? Я была больна?

Собственный голос казался чужим и каким-то ломким. В горле было сухо, как в пустыне. Я закашлялась. Миссис Дэвис подошла к комоду, наполнила чашку из кувшина и подала мне. Тёплый отвар пахнул ромашкой... Запах напомнил мне о Рут Бобарт, которая в детстве тоже лечила меня таким.