А где-то в соседнем дворе…

Затем он снова уснул, свернувшись клубком возле обогревателя, а проснулся от странной непривычной тоски. За окнами медленно темнело, и вместе с небом сумерки проникали и в его душу.

— Скажи, — Тим сел перед креслом Милорда. — Зачем тебе понадобилось приводить меня?

— О шшшем ты? — зевнул тот.

— Вряд ли тебе нужен конкурент в доме, — уточнил Тим.

— Шшштобы за мящщщиком бегать? — дракот снисходительно покосился на него. — Не сссмешшши...

Тим вздохнул. Встал. Оглядел комнату и направился к хозяйской кровати. Краем глаза заметил, как напрягся Милорд.

Тот даже привстал. Лени в грязно-желтых глазах больше не было. «Сейчас кинется», — подумал Тим и резко обернулся, выгибая спину:

— Пррравду!!!

Милорд зашипел и распушился:

— У Черррного научился, да? Прафффды захххотел. А она ффф том, шшшто не только он тебя ночью греет, но и ты ефффо. И фффзял он тебя только за этим!

— Ты... ты... ты хотел, чтобы Кэри замерз, пока я тут?.. — у него подогнулись лапы. В следующее мгновение Тим несся к двери, истошно орал и царапал дорогую обивку.

***

Кэри самозабвенно раздирал коробку.

— Я решил привнести в наше милое существование больше уюта, — пояснил он, оторвался от занятия и подошел к нему. Принюхался. Тим заметил, как волоски на ушах Черного приподнялись. — А ты чем занимался? — чихнул. — М... даже так? — обошел вокруг него, развернулся и, не глядя, рявкнул: — УбиРРРайся, пРРРедатель!

Тим подскочил на всех четырех лапах. Гибкое черное тело исчезло за изодранной картонкой. Нечего было и думать идти мириться.

Тим сам все испортил. Сначала накричал. Потом пошел с Милордом. И, главное, зачем? Гори все обогреватели синим пламенем! Ведь не хотел же!..

Он вздохнул и свернулся калачиком, пряча под себя лапы, а нос — в кончике хвоста.

Начиналась пурга. Сон не шел. Тим пытался считать мышей или ворон, но ничего не выходило.

— Эй, мелочь, — донеслось сквозь завывание ветра, — иди сюда, замерзнешь же.

Может, Кэри и заботился только о себе, но как же Тим был ему благодарен!

Внутри коробки оказалось едва ли теплее, чем снаружи.

Тим свернулся, привалившись к горячему боку Кэри, и очень быстро согрелся. Засыпая, он почувствовал, как Черный повернулся так, чтобы площадь соприкосновения была больше. Прикрытых век коснулось теплое дыхание, и Тиму почудилось, что Зверь улыбнулся. Конечно, он знал, что дракоты, как и обычные коты, этого не умеют, но другу — теперь в том не было сомнений — удавалось.

***

В январе пировали все окрестные коты и даже собаки.