Волчий берег

— Смотри, я предупредила, дальше дело твоё!

Весь день меня словно в печи жарили да сушили. Хотелось пойти. Страшно было идти. Знаю я, как сплетни по селу расходятся — люди постараются, так и белое очернят, раз плюнуть! Вдруг я ему и правда нравлюсь? И пекарка пузо от другого нагуляла, а на Огния от стыда или злости свалила? И болтают про него, потому что завидуют красоте да положению? Про нас с Малинкой тоже много чего болтали. И жениться, может, он и не собирается, а родители его мало ли, какие планы строят и о том на каждом углу говорят?

А иначе взглянуть.

вдруг правда? Достаток в семье важен, а гулять брак ещё никому не мешал. С чего бы ему богатое приданое на меня, безденежную, менять, да ещё с сестрой на привязи? Чужачки без роду, без племени? Что во мне такого особого? Красота? У многих красота есть, у меня разве что глаза странные, словно лисьи, да волосы гладкие и пёстрые. Нос маленький и слишком острый. В остальном мало чем от других девок отличаюсь, сестра и та, на мой взгляд, краше. Глаза у Малинки огромные и словно золотые, а волосы, если распустить, как волна шёлковая. Носик такой маленький и аккуратный, что будь я людоедкой, с него бы и начала.

В общем, есть и красивее меня!

Обедали мы с Малинкой в своей комнате, там тише и уютней, чем в зале у кухни, где постояльцы едят. Ну, я ей всё и выложила, не стерпела — и про приглашение, и про сомнения свои.

— Конечно, иди! — Ни секунды не думая, воскликнула сестра. — Чего ты сплетни слушаешь? Я же знаю, в тебя можно влюбиться, да так крепко, что до конца жизни других не увидишь! А деньги — ну что деньги? И без них жить можно.

— Так ты сестра, не считается.

— Ха! Смотри, будешь трусить, упустишь счастье своё. Забыла, что Ототень говорил? Путь через лес приведёт к твоей судьбе. Это Огний и есть!

— С чего ты взяла?

— Ну, он тебе нравится?

— Ну. да.

— Ха, как ты краснеешь, аж пар из ушей валит.

— Не придумывай, ничего не валит!

— Ладно. Но всё равно иди.

Если бы. если бы меня Всеволод пригласил — я бы никого не слушала! Да я бы на край света за ним тотчас пошла!

— Так то ты.

Малинка надула губы.

— Не дуйся. В шестнадцать я Василю тоже поверила. Но с тех пор подросла и поумнела. Так что не смотри букой! Не хочу я тебя обидеть. Просто знаю — и ты подрастёшь и поумнеешь. И это несладко.

— Да ты просто ходячая древность! — Ахнула Малинка, хватая себя за щёки и мотая головой, притворяясь изумлённой.