Отбор

А на деле – утро, солнце светит еще не слишком высоко, но лужайку уже залило ярким светом.

Невесте принца, конечно, полагалось иметь свежий вид, а зеркало, как на зло, демонстрировало противоположность: мешки под глазами, нездоровый цвет лица и неприкрытое раздражение во взгляде. Могли бы спасти пирожные на десертной тарелке, крепкий чай, пара ломтиков нарезанного мармелада, но в рот ничего пока не лезло. К тому же приятная компания производила еще более устрашающее впечатление.

Кэсси организовала встречу с графиней Эрлайн по высшему разряду.

Балкон с террасой, мягкий утренний свет, еда, и никаких посторонних. Мэри выглядела бледнее обычного, старательно уложенная причёска с приглаженными прядями на висках, волосы стянуты на затылке в косу и с помощью шпилек уложены в замысловатую конструкцию, что гармонировала со строгим платьем винного оттенка. Белые кружевные манжеты прикрывали тонкие запястья, изящно сложенные на коленях.

Она не играла, не пыталась казаться сильнее, чем есть на самом деле, равнодушной или спокойной.

Мэри Эрлайн просто устала.

— Мне жаль, что вы стали свидетельницей вчерашней сцены. Мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами.

— Я понимаю.

— Тем не менее вы решили встретиться со мной. Честно сказать, я не думаю, что вы из таких, как Кларисс Дэлэвер или Флоренс Вудвордт, если это так, ничего страшного, разочаровываться в людях я привыкла с детства, к тому же вы вряд ли сможете использовать что-то из этого против меня.

— Вы правы, история про злого брата, который хочет приблизиться к трону, и использует при этом своих сестер, одну как наживку, а вторую в качестве заложницы, пожалуй, она вызовет лишь ненужную жалость.

Это ведь даже романтично спасти красавицу от чудовища, не находите? Если таким образом у вас все сложится с принцем… только представите, Мэри, жители королевства бы просто рыдали оттого, сколь это трогательно…

— Эсманд подходит на роль чудовища, — она потянулась за фарфоровой кружкой и едва заметно улыбнулась одними уголками губ, от этой улыбки повеяло горечью, — Так к чему же эта встреча, Миранда?

— Вчера вы были сама не своя, я всего лишь хотела удостовериться, что с вами все в порядке.

Мне казалось, что мы подружились, — в таких случаях нет ничего лучше правды. Миранда двумя пальцами подцепила крохотное пирожное и отправила в рот. — Ничего страшного, если я думаю так одна, знаете, я давно привыкла быть изгоем в высшем обществе.