Попавшие в шторм

Их непросто найти даже в антикварных лавках. Но исследователи этой планеты – находили. И пилоты, и рабочие, – все, кто когда-либо сюда прилетал. Они оставляли свои часы на Времени. Традиция?.. Народная примета. Гарантия того, что ты вернёшься домой. Как говорится, «дальше Юпитера материалистов нет».

Их так много… здесь, в этой зале с витражными окнами. Больших и малых. Электронных, кварцевых, механических. И древних, из настоящего дерева.

– Спасибо, – мой муж улыбается; его глаза холодны, как замерзающее море.

– За тот звонок. Я стал понимать, что делаю, только когда смог тебя отпустить.

Вот и всё. Конец истории.

Он берёт в руки будильник со смешным мишкой на циферблате.

– Он принадлежал Марте Робинсон. Самому талантливому астрофизику в Солнечной системе. Эта женщина мечтала попасть на Время. И она попала. Её дети и муж даже не знали, куда она летит.

В самой первой экспедиции участвовало шестнадцать человек. Немного, – но ведь всю основную работу делали машины.

На Землю вернулось… шестьдесят четыре трупа в алюминиевых гробах.

По крайней мере, так сказали родственникам.

«Инфекция, поразившая всех пассажиров, авария в мед блоке…»

Дедушка рассказал мне, что произошло на самом деле. В корабле просто «перекрыли» систему жизнеобеспечения. Дистанционно.

Впрочем, те люди знали, на что шли. Как там говорится в «информированном согласии»?

«…вплоть до пожизненной изоляции или физического уничтожения, в случае угрозы галактического масштаба».

Программа колонизации дальнего космоса – козырь нового правительства.

После неудач с «опасными» планетами, сюрпризы никому не нужны. Обыватели не готовы… к такому. Да никто не готов!..

– Марта разделилась на шестнадцать человек. В том числе, двух маленьких детей. Думаю, она была даже рада такому исходу. Она… они, – задумчиво произносит Сергей. – Это трудно – быть ходячей аномалией. ВременнЫм парадоксом. Чем-то намного бОльшим, чем просто человек.

Говорили, что копии Марты имели общее сознание. Быть может, они могли как-то влиять и на других людей?

Я думаю о том, что же будет дальше с этой планетой.

Конечно, её не уничтожат, как Рощу или Серую Сестру, – планеты, в своё время признанные опасными, – нет, за Время возьмутся всерьёз. Уж слишком лакомый кусок. А энтузиасты, готовые рискнуть собой ради науки (и больших денег), найдутся всегда.

– Кто из нас более настоящий? А может, мы – чуждый разум, обретший форму? Здесь обитают насекомые, которых почти невозможно убить.