Коллекционер слёз

Я готова поклясться, что этого существа там не было секунду назад!

Оно перемещается на четырех конечностях, вывернутых под каким-то невообразимым углом. Это напоминает лапки какого-нибудь насекомого, вроде кузнечика. Но они покрыты сероватой кожей, а остальное тело скрыто за грязными длинными лохмами черной шерсти. В тот же миг я чувствую, как что-то касается моих ног. С ужасом опускаю взгляд и вижу кота. Серого кота.

— Неужели это ты... малыш? — опускаюсь на корточки, подхватываю его, а он доверчиво трется лбом о мою щеку.

Бодается и мурчит.

Я готова поклясться, что это тот самый кот, что приходил ко мне в гости еще тогда, осенью! У него такое же розовое пятно на носу, те же белые лапки и те самые глаза-изумруды. А тем временем странное, пугающее существо приближается, встает на задние лапы, и я с трудом не кричу от страха, отступая назад, прижимаю к себе кота. Его тело... оно словно распорото вдоль. Ребра торчат наружу, и, стоит существу двинуться, как они раскрываются, подобно огромной пасти.

Но оно не нападает, лишь стоит, покачиваясь словно бы от ветра.

— Эй, осторожнее!

Слышу этот оклик. А затем, стоит мне моргнуть, как тварь срывается с места, молниеносно бросаясь куда-то мне за спину. Раздается крик, а затем хлюпающие, мерзкие звуки заполняют улицу. Я слышу, как ломаются чьи-то кости, как что-то со шлепком падает на мостовую, и даже не могу зажмуриться. Словно бы против воли оборачиваюсь, наблюдая за тем как существо, все еще стоя на задних лапах, видимо, ужинает.

Я вижу ноги человека, торчащие из его... пасти? И только сейчас приходит просто животный ужас. Оно, черт побери, ест человека. Прямо у меня на глазах. А я стою и наблюдаю!

Не помня себя от ужаса, практически не разбирая дороги, бросаюсь вперед, к спасительному фонарю в конце улицы. Откуда-то вдруг приходит понимание, что я была интересна этой твари. Возможно, получив душу, я утратила ту незримую защиту от потусторонних существ, что не питаются одной лишь плотью. А что будет, когда Раймонд даст мне такое желанное тело? Я ведь долго не протяну.

Кот в моих руках мурлычет, впиваясь когтями в плечо и зачем-то вытягивая шею, укладывая голову мне на ключицу. И его тепло, ласка, почему-то кажущиеся такими родными, заставляют меня блаженно улыбаться.

— Это ты отпугнул то существо? — зачем-то спрашиваю у кота, останавливаясь у фонаря и переводя дух. — Мой маленький защитник. Пойдешь со мной? — он только мурчит и бодает мой подбородок.