Коллекционер слёз

— Буду считать это положительным ответом!

***

Я действительно планировала пойти к Спайку. Не знаю, что собиралась ему сказать, оказавшись у его порога в столь поздний час. Говорить о случившемся между мной и Кукловодом... недоразумении? Допустим, назову это так. В общем, говорить об этом совершенно не хотелось. Что, собственно, между нами произошло? Я, кажется, и сама не в полной мере это понимала. Ноги будто сами вывели меня из запутанных переулков бедняцкого района, выведя на мостовую из брусчатки. Здесь горели фонари, где-то даже гуляли люди, хотя время давно уже перевалило за полночь.

Так, значит, живут люди в центральной части города? Гуляют, не боятся, не оглядываются по сторонам. Просто... живут?

Я замерла посреди улицы, не заботясь о том, что мимо мог проехать один из редких экипажей, уже виденных мною ранее. Стояла и словно завороженная смотрела на богатый особняк из черного камня. Где-то там, в вышине, за мною наблюдали десятки глаз химер, украшавших его. Мне действительно казалось, что они следили за мной.

Почему-то я была уверена, что подобная милая магия вполне была в духе Раймонда. Я бы даже не удивилась, если бы каменные статуи во дворе его дома внезапно ожили, стоило бы только незваному гостю войти в сад. Чугунные ворота закрылись бы, перерезая путь к отступлению, а, может, обратились бы металлическими змеями. Схватили бы несчастного за запястья и лодыжки, распяли бы и заставили кричащую от ужаса жертву смотреть на то, как к ней медленно и безмолвно приближаются каменные исполины.

Я тряхнула волосами, рассыпая вокруг себя снежинки, налипшие на черные пряди. На моей груди, укрытый шалью, недовольно фыркнул кот. Ох, прости, малыш. Видимо, разбудила его. Откуда только в моей голове такие жестокие мысли?.. Хочется верить в то, что это просто мрачная атмосфера особняка на меня так влияет.

В прошлый раз ворота поместья Раймонда были закрыты. Сейчас же калитка покачивается на пронизывающем холодном ветру, изредка звякая о чугунные завитки.

Словно бы приглашает меня ступить во двор, постучать в высокие двери особняка, принять, в конце концов, злополучное предложение Раймонда. Он ведь ликовать будет, когда узнает, что я ушла от Кукловода?.. Почему-то мне так казалось.

Собравшись с мыслями, я все-таки шагнула на припорошенную снегом дорожку. Опасливо озираясь на статуи, выглядевшие еще более зловещими ночью, присыпанные снегом, почти добежала до порога. Едва не упала, поскользнувшись на ступенях.