Игра бабочек

Ричард, выглядевший растерянно и нелепо в своем заляпанном пятнами кофе и чернил парадном убранстве с разорванным воротником, сделал неопределенный жест, словно извиняясь и перед канцлером, и перед женщиной. И вновь, откашлявшись, произнес более-менее нормальным голосом.

— Госпожа Насира. Господин канцлер Объединенной республики европейских народов Арнольд Гензерих.

Ричард дважды вежливо склонил голову в сторону девушки и в сторону Арнольда и, понимая, что у него не очень хорошо получалось соблюсти протокольные требования, развел руками.

И добавил:

— Жаль, что нам не удалось встретить вас, госпожа Насира, как полагается, в соответствии с надлежащими вашему статусу протокольными правилами. Но времена сейчас достаточно сложные...

Гостья, не дожидаясь окончания пространного выступления священника, приблизилась еще на несколько шагов и вручила ему небольшой кожаный саквояж, а затем протянула ладонь канцлеру.

Некоторое время он раздумывал, что было бы уместнее в этой ситуации: поцеловать руку или просто пожать затянутую в тонкую кружевную перчатку белую ладонь.

— Очень приятно познакомится, госпожа Насира.

В конце концов, Арнольд решил, что правильнее будет следовать правилам этикета, и бережно пожал холодную ладошку. Пользуясь случаем, он успел рассмотреть рисунок на печатке перстня — птица с длинными ногами сжимала в клюве извивающуюся змею.

Канцлер проводил посланницу к месту за столом рядом со своим креслом и помог женщине сесть на стул. Вернувшись к себе, он отодвинул в сторону чашку с остывшим кофе и, улыбнувшись, попытался немного разрядить дурацкую ситуацию. Нажав на кнопку вызова, он даже из кабинета услышал сигнал, доносившийся сквозь не закрытые двери. Но референт не появлялся.

Отставив саквояж и не дождавшись помощи, Ричард принялся убирать с пола последствия недавнего инцидента.

Канцлер еще раз нажал на кнопку. С тем же результатом. Насира поправила складки на платье и вежливо молчала. Темные глаза теперь спрятались за веками, и Арнольд подумал, что гостья старалась никоим образом не показать своего отношения ко всему случившемуся. Он еще раз протянул руку к звонку, когда из приемной послышался шум каблучков.

Еще мгновение и в комнату почти бегом ворвалась Аланна.