Сделка со зверем

- Зачем ты пришел, Невилл? - устало спросила она. - Только не убеждай меня, что у вас дома не осталось бумаги для твоих стихов!

- Нет. Не осталось. Но дело не в этом. Меня прислал отец. - Невилл захлопал глазами, как всегда делал, если пытался вспомнить что-то, потом обворожительно улыбнулся. - Только я забыл, что ему надо!

- Полагаю, передать мне свое почтение! - Ариадна тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. - И наверняка о чем-то попросить...

- Точно! - просиял Невилл, хлопнув себя рукой по лбу.

- Осторожно, не то вытрясешь последние мозги! - ироничный голос заставил Ариадну улыбнуться.

- Себастьян! - Она радостно устремилась навстречу вошедшему, протягивая обе руки. - Где ты пропадал?!

- Как обычно, то тут, то там, - отмахнулся вошедший.

Несмотря на схожесть с Невиллом, его светлые волосы отливали золотом, в глазах плескалась яркая синева, а скульптурно очерченные губы тронула проникновенная улыбка.

Бархатный расшитый золотом дублет облегал широкие плечи, сквозь широкие разрезы в рукавах виднелась белоснежная рубашка из тончайшего холланского льна.

Короткие штаны были подхвачены шелковыми подвязками, а чулки плотно обхватывали стройные ноги. Каблуки туфель сверкали, усыпанные бриллиантами. Правда, Ариадна, зная о финансовом положении лорда Кроуби и его сыновей, подозревала, что камни фальшивые.

- Надеюсь, кузина, наш стихоплет не нанес вам значительного ущерба? - продолжал Себастьян, не выпуская рук девушки из своих.

- Думаю, я смогу это пережить.

Она решительно освободилась и отошла к окну. За деревьями темнела гладь реки. Проплывающая лодка всколыхнула воспоминания. Интересно, как герцог Честер выбрался на берег? Были ли в лодке весла? Или он предпочел плыть по течению?

Размышляя над этим, девушка пропустила то, что говорил Себастьян.

- Ари, милая, ты меня слышишь?

Он тронул ее за руку.

Ариадна повернулась и заметила, что кузен пристально смотрит на нее. Два года назад такое внимание заставило бы девушку зардеться и потом долго лелеять в памяти каждый взгляд и каждое слово кузена, но сейчас она только покачала головой:

- Прости, я задумалась! О чем ты говорил?

- Спросил, как ты провела утро.

Ариадна закусила губу. Она опасалась скандала и потому не хотела посвящать родственников в подробности авантюры, во всяком случае, в ближайшее время.

Дядя все еще лелеял мысль поправить финансовое положение семьи за счет брака Себастьяна и Ариадны.