Кетаб первый. В Дафиаркам.

Часовой, молодой белобрысый парнишка, рванул прочь выполнять приказ главнокомандующего, полковник нервно сглотнул. Он отлично знал, что такое генеральский гнев.

– Продолжайте доклад, – невозмутимо произнёс король, косо взглянув на недовольного Бейраса.

Полковник поклонился.

– Точных цифр пока нет, ваше величество. По приблизительным подсчётам мы потеряли около двухсот солдат. Дафы – примерно сотню; отряд лучников лорда Карлайна дер Пуэна неплохо проредил имперскую кавалерию. Сейчас раненые уже переправлены на пароме на западный берег Кайвэса, полевые госпитали работают круглосуточно.

Лорд Вариан дер Ноорд, прибывший накануне и направленный курировать лагерь беженцев, уже распорядился о перераспределении продовольствия.

Бейрас наконец расставил войска на карте, жестом подозвал полковника.

– Какие укрепления разрушены? – спросил генерал, беря в ладонь из коробки модели брустверов и вышек.

Полковник склонился над столом.

– Часть сторожевых башен на севере, часть на северо-востоке.

– Он указал нужные точки на карте. – Восстановление идёт полным ходом.

Бейрас кивнул, осторожно воздвиг миниатюрные фортификации, нахмурился. Север призывно зиял пустотой, приглашая неприятеля к новому нападению.

– Гонцы с юга ещё не прибыли? – спросил Дэмиан, тоже глядя на карту.

– Нет, но… Постовые докладывали, что вечером накануне атаки дафов кто-то прибыл с сообщением из столицы, вроде бы гвардейцы Вашей личной гвардии.

Король удивлённо поднял глаза.

– Что значит вроде? – он недовольно сдвинул брови.

– Где они?

– Началась атака, ваше величество, скорее всего, они не смогли попасть в город.

– Где они сейчас?

– Неизвестно.

Дэмиан отметил, как внутри начинает подниматься раздражение, то же самое, что так щедро расплёскивал вокруг себя Бейрас. Слишком много неожиданностей за последние сутки, оборванных событий и утерянных фрагментов прошедшего дня. Стремительная атака Дафиаркама, за которой последовало внезапное отступление, всех выбила из колеи.

Логика привычной жизни беспощадно сломалась.

– Найдите их, – коротко бросил правитель, справляясь с собой, – и если они живы – приведите ко мне.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, раз они сразу не проехали прямо в штаб-квартиру. – Генерал пожевал кончик седого уса, сложил руки на груди. Он всё выстраивал в голове модель боя, пытаясь предугадать следующий шаг противника, поэтому произносил слова медленно и протяжно, на дафиаркамский манер.