Кетаб первый. В Дафиаркам.

А оттуда – в Дафиаркам. Вслед за Пророчеством.

˜ 11 ˜ Шах и мат

***

Галвий прошёлся вдоль бруствера, взглянул из-под руки в сторону Орниана. Утреннее солнце скрывали низкие тучи. Времени оставалось ещё достаточно, король вряд ли приедет раньше полудня, но готовым нужно быть заранее. Это правило ещё никого ни разу не подводило.

Агент спустился по насыпи вниз, оглядел отряд. Тридцать наёмников сидели кто где, разглядывая арбалеты, поправляя голубые нэскайлардские котты. Галвий мысленно выругался: за такие деньги, что он заплатил этому сброду, в Дафиаркаме можно было нанять отличных обученных бойцов – ветеранов, прошедших армейскую подготовку.

Здесь же выбирать не приходилось. Главное – рожи у них местные, южные, а что до стрельбы… Направить арбалет на короля да курок спустить – много ума не надо. Галвий надеялся, что наёмники возьмут числом.

В любом случае, большой ставки на быстрый исход операции он не делал. Когда дойдёт до мечевого боя, парни проявят себя лучше – тут он проверил каждого.

Арбалетный огонь нужен, чтобы проредить королевскую охрану. Вряд ли удастся убить Дэмиана сразу. Но вдруг один из болтов счастливо доберётся до цели… Да, это была бы настоящая удача.

Рувдэр не подвёл: когда Галвий прибыл на укрепление, отряда командира Мэлта уже след простыл. Значит, поддельный приказ о перебросе солдат на восточные брустверы не вызвал подозрений. Агент расположил людей по укреплениям, в который раз повторил инструкции и стал выжидать.

Лишних вопросов никто из наёмников не задавал. Псих, готовый убить короля? Фанатик, недовольный режимом? Изменник родины? Хорошо платит, и ладно. А какие у него там мотивы – не наше дело. Галвий знал, что, если бы их нанимал типичный дафиаркамец, большинство бы отказалось – уж слишком велика ненависть местных к северянам. В империи к южакам относились куда терпимее. Вот и на тайную службу в Нэскайлард брали только метисов, способных затеряться среди местного населения.

Лопоухий Лем был сыном рабыни из Фольнарда. В жилах же Галвия текла и нэскайлардская, и нагархская, и дафиаркамская кровь.

Агент работал на Эструдейле уже несколько лет. Казалось бы, должен привыкнуть. Но нет, на родину всё равно тянуло. Когда начальник агентурного подразделения предложил маршал-командору Сентариусу план под кодовым названием «шах и мат», Галвий пылко поддержал начальника.