Сказка о принце. Книга первая.

Изабель зашаталась и ухватилась за столбик кровати. Видно, в глазах ее плеснулся такой неприкрытый ужас, что король – быстро, словно тоже испугался – проговорил:

- Да не смертная, успокойся. Каторга… бессрочная.

Принцесса резко выдохнула и без сил опустилась на кровать отца.

- Каторга… - прошептала она. – Там… тоже… и Яну, и Марку – бессрочная… а остальным…

- Остальные меня не волнуют, - оборвал ее король. И добавил вдруг – словно про себя: – Еще бы моего сына судейские судили!

- Отец… - Изабель едва сдерживала слезы.

– Прошу вас, ложитесь! Вы же убьете себя…

- Не смей реветь! – так же резко сказал Карл, глядя в лицо дочери. – Наших слез он не стоит, поняла? Не стоит! Поди вон, - приказал он дочери. – Я сейчас лягу, оставь меня…

Давясь рыданиями, принцесса выскользнула за дверь. Не так, не так, все не так! Ступеньки расплылись перед глазами, и, запутавшись в ворохе юбок, Изабель чуть не упала на лестнице. Вбежав в свою опочивальню, она упала на кровать и залилась, наконец, слезами.

Остаток вечера и часть ночи просидела она, неподвижно глядя в пространство.

Фрейлины испуганно жались по углам, пока, наконец, принцесса не выгнала их вон, не в силах смотреть на эти кислые физиономии. Слез больше не было; просто очень тихо, черно и пусто стало на свете. В висках колотился молот.

Когда сидеть так и молчать в одиночестве стало выше сил, Изабель поднялась. Тщательно умылась, поправила прическу и, взяв со стола свечу, вышла из комнаты.

Июньские ночи короткие, но темные. В коридорах стояла тишина, и непонятно было – спит ли дворец или просто притаился, затих, стараясь не попадаться на глаза никому, даже самому себе.

Спускаясь по лестнице, Изабель услышала звук шагов и вздрогнула – таким громким показался он. Перегнувшись через перила, она увидела спешащего ей навстречу лекаря и испугалась.

- Что случилось? – крикнула принцесса через два пролета.

- Ваше высочество, - задыхаясь, отозвался лекарь, - помогите нам, прошу…

- Что?! – Изабель скатилась вниз так быстро, как только могла.

- Его Величество ваш отец… он… - лекарю не хватало дыхания.

- Ну?!

- Его Величество изволил выгнать всех, потребовал вина и заперся в своей комнате. Мы не посмели ослушаться и…

- О, дураки!

Изабель промчалась по коридору, дернула дверь в комнату отца. Заперто.

- Ваше величество, - она решительно постучала.

- Пошли вон! – раздался голос из глубины. – Повешу!

- Отец… откройте, это я, Изабель…

Чуть погодя скрипнул засов, дверь приотворилась.