Черная метель

Были, конечно, и тысячи других, промелькнувших и не оставивших в памяти ни малейшего следа.

Но сейчас впервые ему довелось столкнуться с чем-то необычным. Эта книга в руках неизвестной особы не казалась знакомой, она была ему точно знакома. Более того, ему приходилось держать ее в руках. Но, как ни напрягал память, Фельден не мог вспомнить, при каких обстоятельствах произошло. Пауза затянулась уже самым неприличным образом, и он наконец заговорил потухшим голосом.

— Вы говорите, мы раньше не встречались? — при этих словах он почувствовал себя несколько глупо

Только теперь Фельден обратил внимание на необыкновенную брошь, приколотую у женщины на груди: клинок, пронзающий черный цветок с пятью лепестками.

Внутри центрального камня всплывали и тонули меняющие цвет искры.

Ответ прозвучал почти сразу, но ее слова только запутали его еще сильнее:

— О, нет. Такого я не говорила. Мы не были знакомы, это точно.

Помолчав несколько секунд, Фельден протянул женщине платок.

— Наш разговор выглядит несколько странно, мадам.

Я чувствую себя немного неудобно, не зная вашего имени.

— Но вы же пришли сюда на свидание не со мной, а совсем с другим человеком.

Незнакомка аккуратно сложила платок, положила в карман платья и, вновь подняв глаза, устремила на капитана серьезный и прямой взгляд.

Голуби принялись отчаянно ворковать, перебивая друг друга, хлопать крыльями, но через мгновение вновь замерли, будто повинуясь почти незаметному движению пальцев женщины.

У Фельдена промелькнула мысль, что не только птицы могут быть подвластны приказам магов.

Слухи о таком ему приходилось неоднократно слышать на другом конце моря, в мире, готовом склониться перед чужой силой. Но он отказывался верить в подобное: будь это правдой, вся вселенная уже принадлежала бы черным магам. Хотя, может быть, так и было?

— Вы, капитан, хороший человек. Простите за мое вмешательство. Если хотите, можете называть это испытанием, но вы стоите слишком близко к глазу бури.

Ветер набросился на прическу женщины и, отложив книгу в сторону, она принялась бороться с непослушными темными прядями.

Седина исчезла, скрылась среди внезапного беспорядка. Капитану показалось, что вместе с ней исчез малейший намек на возраст, как будто женщина сбросила десяток лет. Или два десятка. Фельден молчал, пытаясь разобраться в произошедшей метаморфозе и понять смысл произнесенных слов. А незнакомка внезапно улыбнулась широкой, обезоруживающей улыбкой и развела руками:

— Шляпу оставила на скамейке.