Импровиз. Сердце менестреля

— Можно ранить...

— А можно просто хворостиной отстегать. Чем не выход? Подержишь посланникова отпрыска?

— Тебе бы все шутить! — возмутился маг, и в этот миг дверь отворилась без какого бы там ни было предварительного стука.

— Так и знал, что вы здесь, — сказал хмурый Коэл, перешагивая порог.

— Когда деремся? — вскинул подбородок альт Грегор.

— Эх, Ланс, — командир стражи прошагал к столу, налил кубок и с наслаждением, дергая кадыком, опрокинул его в себя. — Иногда я жалею, что мы с тобой друзья, пойми меня правильно.

Арестовывать друзей очень и очень неприятно.

— А что, уже пора арестовывать? — прищурился менестрель.

— Пока нет. Но завтра утром придется. Дуэль назначена на первую стражу, сразу после рассвета. Оружие, как и договаривались, шпага. Правда, этот капитан настаивал на шпагах и дагах. Не иначе головой об палубу во время шторма приложился...

— Ты видишь? — Ланс повернулся к Регнару. — И что, я теперь должен прощения просить?

— Было бы неплохо, — зло бросил Коэл. — Ведь ты толкнул его первым.

Оскорбление особы королевской крови. Только я почему-то уверен, что ты просить не будешь. А значит, завтра утром мне придется тебя арестовать.

— Ты что?

— Что слышал. Распоряжение от прана Гворра я уже получил. Чем ты его разозлил? Опять Кларине глазки строил?

— Что за чушь! Ты же меня знаешь.

— То-то и оно, что знаю. Мальчишка настаивает на схватке на смерть и, похоже, вполне уверен в своих силах.

— Ах, щенок! — Ланс вскочил.

— Сядь. Дуэль, я сказал, завтра утром.

— Неужели, нельзя ничего придумать? — подал голос Регнар.

— Может, уговоришь этого удальца подставить грудь под шпагу? — повернулся к нему альт Террил.

— А если предложить им до первой крови?

— Чтобы они подумали, будто я испугался? — выкатил глаза менестрель.

— Ну, видишь... — развел руками Коэл.

В двери тихонько, но решительно постучали.

— Да! — возвысил голос Регнар. — Входите.

Через порог, сильно хромая, шагнул седой браккарец. Рост, вытянутое лицо, продубленное морским ветром с солнцем, не оставляли сомнений — пожаловал сам посланник.

Он окинул друзей оценивающим взглядом. Произнес:

— Коэл альт Террил, Регнар альт Варда и Ланс альт Грегор. Теплая компания. О чем беседуем, почтенные праны?

Опережая готового сказать колкость или даже грубость менестреля, ответил Регнар.

— Ищем выход из безвыходного положения, пран Ак-Нарт.

— И как, успешно?

— Пока что безуспешно.

— Прискорбно. Но я пришел сюда, чтобы сделать вам маленькое предложение.