Импровиз. Сердце менестреля

В особенности вам, пран Ланс, примите, кстати, мои благодарности за прекрасное выступление.

— Предложение, от которого нельзя отказаться?

— Почему? — пожал плечами браккарец. — Отказаться можно всегда и от чего угодно. Вопрос в том, нужно ли? Ведь всегда можно прийти к соглашению о взаимной выгоде.

Альт Террил скривился, словно вонзил зубы в неспелый лимон.

Регнар открыл было рот, но Ланс опередил всех.

— Я краем уха слыхал, что на островах живут воины, а не торговцы.

— Плох тот моряк, — и бровью не повел посланник, — который не научился совмещать торговлю с войной.

Так вы готовы меня выслушать или будем обмениваться колкостями?

— Прошу присаживаться, — наконец взял разговор в свои руки придворный маг.

Ак-Нарт примостился на край карла. Регнар и Коэл уселись на кровать. Альт Грегор остался стоять подпирая плечом стену и преувеличенно пристально разглядывая гобелен с изображением соколиной охоты. В его душе кипела такая ярость, что он сам себя побаивался.

— Итак, пран Ланс, прославленный фехтовальщик и великий менестрель, вызвал на поединок моего сына, — рассудительно произнес островитянин. — Конечно, мой мальчик тоже недурно владеет шпагой и за исход боя с ровесником я бы не переживал. Но, как говорится, опыт не пропьешь. Пран Ланс из Дома Багряной Розы — соперник очень и очень серьезный. Думаю, не удивлю вас, если скажу, что искренне люблю своего сына. И возлагаю на него большие надежды.

Я вовсе не желаю потерять его из-за дурацкой ссоры на балу. Кстати, я не оправдываю горячности Ак-Карра, и намерен должным образом наказать его. Но для этого он должен остаться живым.

— А для этого я должен подставиться под его удар? — хрипло спросил Ланс.

— Вы под его или он под ваш, мне без разницы. Главное, что вы оба останетесь живы.

— Каким образом?

— Речь идет о дуэли до первой крови? — осторожно вставил Регнар.

— Капитан тер Везил.

.. — начал Коэл.

— Тер Везила оставьте мне, — небрежно отмахнулся посланник. — Сейчас он поет под дудку Ак-Карра, но мне не составит труда напомнить капитану, кто платит ему жалование. На вашу честь пран Ланс не падет тень — драться вы будете в полную силу. Только не до смерти, а до первой крови. Ну, как вам мое предложение?

— Заманчиво, — кивнул Коэл.

— Заманчиво?! — взорвался альт Грегор, шагая на середину комнаты.