Импровиз. Сердце менестреля

— Надолго ли? — Двое спутников тер Везила подперли его с двух сторон, как вспомогательные башни центральный донжон.

Ланс огляделся по сторонам. Регнар куда-то запропастился. Похоже, они с Коэлом остались вдвоем против троих. Ну, и ладно, не привыкать.

— Если пранам из Браккара будет угодно обжаловать результаты поединка, — отрезал альт Террил, — обратитесь к его светлости. Я уверен в самом справедливом разрешении спора.

— А тем временем преступник сбежит?

— Мы здесь — люди чести, пран Дар-Тан. От судов не бегаем, кольчуги перед дуэлью не надеваем.

Ланс альт Грегор сейчас поднимется в покои придворного мага-музыканта и будет ожидать там суда.

— Он будет ожидать его в подземелье!

— Похоже, в Аркайле появился новый герцог? — Коэл набычился, покрепче упираясь ногами в землю. Капли мороси облепили его усы.

— Герцог в Аркайле старый, — послышался звучный голос. — Но ни один из установленных им законов не позволяет оправдывать убийцу.

Похрустывая гравием, по дорожке шагал наследник — пран Гворр Аркайлский.

За ним посланник Браккары, белый, как полотно, и дюжина стражников.

Секундант Ак-Карра и его спутники попятились при виде прана Ак-Нарта.

Склонившись перед сыном герцога, Коэл проговорил:

— Разрешите объяснить, ваша милость...

— Почему преступник еще не арестован?

— Произошел несчастный случай...

— А мне кажется, произошло убийство, — Гворр холодно глянул на Ланса, поглаживая любимый охотничий рожок.

Посланник, переставляя ноги, словно незрячий, подошел к мертвому телу и рухнул на колени прямо в лужу.

Лансу почудился сдавленный рык, вырвавшийся из горла островитянина.

— Пран Коэл альт Террил, немедленно арестуйте убийцу и доставьте его в надежную темницу. Ваше неповиновение мы обсудим позже.

Ланс перехватил шпагу под крестовину эфеса, приготовившись отдать ее. Цепляться за свободу, навлекая гнев правителя на голову друга, он не собирался.

И в этот миг рожок прана Гворра словно ожил, пропев первые несколько тактов мелодии, которую лет пятнадцать назад знали в Аркайле стар и млад.

Простецкая песенка, уместная, скорее, в таверне, чем во дворце: «Беги, спасайся, дитя! Беги на север, дитя!»

Пран Гворр дернулся от неожиданности, хлопнул ладонью по инструменту, как по назойливой мухе.

Командир стражи с каменным лицом повернулся к Лансу.

— Вашу шпагу, пран альт Грегор, — протянул он руку, а глазами указал на ровно подстриженные кусты шиповника, за которыми — все знали — пряталась маленькая дверца.

Ланс попятился. Шаг, другой.