Импровиз. Магия менестреля

Дорогой тёмно-бордовый камзол с розоватыми лоддскими кружевами на манжетах и у горла, серебряное шитьё и сверкающая огненная саламандра на груди — герб его Дома. На плечах короткий плащ-епанча с опушкой из волчьего меха, на ногах — высокие сапоги с отворотами. Бородка ровно подстрижена, полосы расчёсаны и напомажены. Но глаза покраснели, веки отекли и набрякли, в уголках рта прорезались глубокие морщины, обрамляющие усы.

— Пран Регнар! — Альт Раст поднялся, приглашая гостя широким жестом. — Проходите, присаживайтесь.

Придворный музыкант подошёл к столу, отодвинул кресло с высокой спинкой и сел, долго пристраивая шпагу. Сразу чувствовалось, что он не привык ходить с оружием. Да и владел им, пожалуй, из рук вон плохо.

— Я восхищён вашей игрой на Балу летнего Солнцестояния, — улыбнулся альт Раст. — По-моему, вы превзошли самого себя.

— Что вы... — Регнар покраснел, потупился. — Я допустил досаднейшую ошибку в самом начале, в третьем такте...

— Да кто её заметил? Все дома Аркайла, как зачарованные следили за оркестром, а чтобы замечать ошибки, им не хватает ни музыкального образования, ни слуха.

Зато количество скрипок может посчитать любой. Сколько их было? Двадцать?

— Ну, нет, пран Гвен. Скрипок было всего двенадцать. Шесть прим и шесть секунд. Вдобавок к ним четыре альта.

— Вы думаете, кто-то, кроме вас, в Аркайле способен отличить скрипку от альта?

— Людей, получивших азы музыкального образования, у нас в державе не так уж мало.

— А закончивших?

— Закончивших можно по пальцам пересчитать.

Но в настоящее время в городе присутствуют не менее пяти заезжих менестрелей.

— Их которых никто не был приглашён на бал?

— Не тот уровень, пран Гвен, не тот.

— Вот и я об этом же говорю. Мне кажется, сейчас в Аркайле вообще нет музыканта, способного превзойти вас.

— С тех пор, как пропал Ланс альт Грегор, да...

— Пропал? По-моему, последний грузчик из порта знает, что его похитили браккарцы. Или не похитили? — прищурился альт Раст. — Может, его побег был оговорен заранее?

— Вряд ли.

.. — покачал головой музыкант. — Во всём Аркайле не сыщешь человека, который не любил бы браккарцев сильнее, чем Ланс.

— Но, тем не менее, он сбежал на браккарской каракке.

— Когда тонешь в болоте, какая разница, кто подаст тебе руку — друг или враг?

— Верно. Главное — выплыть. А потом уж можно и разбираться, с какой целью тебе помогли и не попал ли ты в ещё более вязкую трясину.

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Регнар.