Серебряная уточка

Они-то не видели гостя Хильи, по суду местных, уже почти старухи. Тут ещё, вдруг, оказалась она способна носить дитя. Отсюда и глупая легенда о том, что беременность её длилась тридцать лет, точно у какой богини из древних сказаний. Только у них ребёнок выходил из утробы уже взрослым, мудрым и сведущим во всяких чудесах, а Айна была вполне обычной.

Ещё девочкой ей было суждено осознать ясно: её мать уже стара. Совсем скоро Мана позовёт её перейти через чёрную реку, а там будет ждать дивный остров Манала. Будет Хилья вновь девицей водить хороводы у корней Великого дуба с весёлыми подругами и не знать горестей, потому что добрее матери Айна не знала никого. Однако же, как бы она ни готовила своё сердце к неминуемому расставанию, когда пришёл час– оно всё равно разбилось. Год прошёл уже, а жгучая пустота внутри так и не заполнилась. То не дырка в льняном полотне – ниткой не заштопаешь. Анникки, бабушка Вуокко, говорила ей, что станет Айна сама матерью – боль поутихнет, потому что заботой о любимых такие горести лечатся. Верить в это было трудно.

Айна вернулась в старую свою избу да открыла писанный красными оленями сундук. Она выбрала юбку по настоянию подруги, покрасивее, из тех, что были частью её приданого. Тёмно-красная ткань по подолу была шита белой и зелёной нитью, она сама вышила этот замысловатый орнамент из листьев и звёзд когда не было ей и десяти, а теперь наряд был точно в пору. Полюбовалась девушка немного свадебным убором с крохотными жемчужинками на тонком узоре – единственной ценностью, что осталась ей от матери – и отправилась за порог.

В Большом доме людей было столько, что нетрудно было и потеряться. Праздник устроили бы и на улице, но сегодня Укко собирал грозовые тучи, а мало веселья, когда твой праздничный наряд промок до нитки. Были здесь и местные, и приезжие гости, и молодёжь, и сидевшие на скамьях вдоль стен старики. Глядя на толпу знакомых и незнакомых лиц, девушка почувствовала, как покалывает от волнения пальцы ног.

Весёлые танцы уже были в разгаре. Девушки и парни парами резвились посреди зала под простую мелодию флейт и трещоток. Вдруг кто-то схватил Айну за руку и втащил в самый центр мелькающих красных рубах и юбок. Это был Сампо, брат Вуокко, они ещё детьми вместе бегали в лес за морошкой, а теперь он был выше Айны на две головы.

–Молодец, что пришла!

В лице парня была искренняя радость и Айна улыбалась ему.