Грани миров. Пленница тирана.

И как только он это понял, в двери постучали.

– К вам мэй Огайра, Ваше Величество, – чопорно доложил привратник.

Император кивнул, и створки отворились, пропуская в кабинет мага.

– Огайра! – воскликнул Деорак. – Как я рад тебя видеть!

Огайра смерил императора равнодушным взглядом, словно бы намекая, что он тратит его драгоценное время на пустую болтовню, и перешёл сразу к делу:

– Сатон-му у тебя?

– Да.

– А Таймар готов?

– Практически, – заломив пухлые пальцы, сообщил Деорак, тут же ощутив, как гневный взгляд Огайры буквально плавит его идеально отутюженный ворот камзола.

— Что значит «практически»? — процедил тот.

— Он уже на пути в столицу. Шема сказала…

— Ах! — перебил императора маг. — Ну, если Шема сказала…

— Не нагнетай, Огайра, — стал умолять Деорак. — И так тошно.

Маг прошёлся по кабинету, сел в хозяйское кресло, переставил чернильницу справа налево, небрежно тронул лежащие на столе бумаги.

— А мне как тошно, Деорак, ты не представляешь. Мало того, что я вынужден иметь с тобой дела, так ты ещё и не можешь подготовить всё к моему приходу!

— Но, согласись, — как можно паточнее начал император, делая вид, будто его ничуть не тронула бесцеремонность гостя, — спокойствие роглуарских земель ведь и тебе с некоторых пор выгодно.

— Если ты всерьёз думаешь, что меня заботят ваши междоусобные дрязги, то ты просто глупец.

— Это, знаешь ли, обидно, — начиная злиться, проговорил Деорак.

— Мне плевать.

Деорак изменился в лице, скрипнул зубами и, склонившись к столу, процедил:

— Ты должен мне!

По лицу Огайры пробежала судорога, а в глазах разлилось ультрамариновое свечение.

Конечно, он не тешил себя иллюзиями насчёт Деорака. Даже в первые дни знакомства, когда тот казался на редкость благоразумным и сдержанным человеком, Огайра знал, что это лишь маска и он не всегда будет её носить.

Маг был зол, страшно зол на императора, но в далёком прошлом он действительно задолжал ему, а теперь настал час расплачиваться по счетам.

— Я должен тебе одно желание, — напомнил он императору.

— Всего одно, не забывай. И если ты настаиваешь на том, чтобы я исполнил его сейчас, почему не отправишь к этэри Истана? Он для этой миссии подходит как никто другой. Принц и высшим слогом владеет лучше, и историю Валамара знает, как свою собственную, к тому же он больше походит на вышемирянина. Ты прости, но твой младшенький… он… Как бы это помягче выразиться… Лицом не вышел.

Деорак не сдержал кривоватой улыбки.