Грани миров. Пленница тирана.

Город не спал, но служителей храмов на улицах стало меньше. Повсюду бродили милующиеся парочки, медленно и не очень разъезжали немногочисленные уланы, а к пирсу то и дело приставали лодки, да корабли. Город наводняли паломники, жаждущие увидеть этэри из самого Доли-Яо, в то время как Таймар шёл запомнившимся ему маршрутом в злачный квартал, где намеревался отыскать шептуна.

К тому времени, когда они добрались до нужного места, большая часть салунов, а точнее почти все, были закрыты. Свет горел лишь в нескольких лачугах, и у одной из них князь заметил парнишку лет двенадцати.

Он стоял на деревянной скамеечке и тянулся к погасшему фонарю, чтобы поджечь фитиль. Таймар отметил, что вид у него довольно неряшливый по сравнению с остальными парнишками этого края. Да и ламповыми фонарями тут пользовались немногие. У всех прочих горели прозрачные кристаллы, и свет их был в разы ярче огня.

Таймар безошибочно угадал во всём облике мальчика и его дома некую обречённость и отдалённость ото всего, что их окружало.

Дом стоял особняком, на краю улицы, кончающейся обрывом в бассейн, его обдували ветра, а фундамент подтачивали воды. Свет горел лишь в одном окне на первом этаже, где болталась старая, поблёкшая вывеска.

Таймар подошел к ребёнку.

— Приветствую, — галантно обратился он к валамарцу. — Не будете ли вы столь любезны и не скажете ли, принимает ваш батюшка посетителей в столь поздний час?

Бросив кроткий взгляд на чужестранца, парнишка испуганно кивнул. В отличие от беспечного Илия, житель не самого безопасного квартала сразу углядел в ночном госте приезжего и, возможно, даже догадался, откуда именно тот прибыл.

— Так проводи нас к своему батюшке, — велел князь, снова улыбнувшись, но на этот раз одними губами.

Мальчик смиренно открыл двери и тоненьким голоском позвал:

— Папа.

От этого детского писка у Таймара резануло в ушах, но на него откликнулся другой голос, прокуренный, не молодой, и он князю уже понравился больше. Видно было, что хозяин дома не без пороков.

— Доброй ночи, — ласково проговорил князь, проходя внутрь и прикрывая за собой двери.

— У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу.

Неряшливого вида колдун смерил гостей мутным взглядом старческих глаз и кивнул.

— Можешь ли ты за весьма щедрое вознаграждение заговорить для меня воду.

— Смотря на что, — отозвался старик.

— Как бы тебе объяснить, — начал Таймар. — Мне нужно из чана обычной воды сделать яд…

— Грызунов травить? — уточнил он.

— Нет, кое-кого покрупнее.