Улица Венеалме

– Конда, а Атойо выдали за Исара тоже по договору? Не похоже, чтобы они выбирали друг друга.

– Да, – обернулся он. – Она из рода Дафо. А что?

– Просто они такие разные. Эти ваши браки... Жестоко.

– И Таго всего пятнадцать. Она очень... дальновидная женщина. Расчётливая и дальновидная. Он подвержен чувствам, но не она. Брак с Банур будет выгоден роду Дафо, хоть это и не очевидно сейчас. Банур имеют давние связи во дворце, ещё со времён крейта Риго.

– Ему пятнадцать? Погоди... Банур! Мы были у них с визитом.

– Да. Такие браки, бывает, заключаются и раньше. Вернее, договоры о браках.

Аяна помолчала, потом подошла к заборчику и села на его каменный бортик.

– Конда, а ты ездил с визитами?

Он поднял глаза и улыбнулся.

– Да. Все ездят.

– И ты тоже заходил и смотрел там на всех этих девушек?

– Да. Айи, это опять ревность на твоём лице? Это было десять лет назад, да и удовольствия никакого не доставляло. Когда на тебя смотрят и видят лишь количество букв в твоём родовом имени, это не очень-то приятно.

А ещё тогда всё ещё иногда всплывали отголоски того скандала с родом мамы и моей болезнью. Брак был нужен не для моего семейного счастья, – усмехнулся он грустно, – а для упрочения связей. Как ты думаешь, зная меня, мог бы я согласиться на брак с той, которая делит со мной постель из чувства долга перед родом? Возможно, кому-то такая преданность покажется достойной одобрения. Но я не смог бы находиться рядом с человеком, способным отказаться от своих интересов, взглядов, счастья, любви и детей ради каких-то призрачных понятий, из-под которых волны времени давно уже вымыли все основы.

Аяна соскользнула с заборчика и шагнула к нему.

– Поцелуй меня, Конда.

– Ты так смотрела на меня. На меня никто и никогда так не смотрел. Ты видела меня, а не всю эту шелуху. Знаешь, о чём я больше всего жалею?

– М-м?

– Я ведь мог остаться в долине. Они совершенно спокойно пришли домой и без меня. Да, это заняло полгода, но они бы пришли в Ордалл этим путём и без меня, просто следуя тем указаниям, которые я на всякий случай написал перед отплытием.

Я ведь всю ночь потратил, чтобы мои записи были понятны и доступны, на случай, если я вдруг заболею или... Я мог остаться с тобой, и тебе не пришлось бы скитаться по миру, рожать в... Айи, я хочу знать, но не хочу. Развей мои сомнения.

– Я учила девушек нотам. Там неплохо платили... для тех мест. Мы с Верделлом пытались заработать деньги, которых всегда не хватало.