Дева осени

Кажется, она не уверена, что я справлюсь с обязанностями воплощения Сил. Я должна ее убедить!

– Пожалуйста… Умоляю…

– Редко кто из вашего рода молит меня о милости, – рассмеялась Эйре. – Ваша самоуверенность не знает пределов. Еще один гордец в этот миг просит меня об обратном. Что скажешь?

Наверное, она имела ввиду моего брата, который не обрадовался, что сестра откажется от мира ради своей цели.

– Неважно, – ответила я, в тот миг еще не зная, на что иду. – Это мой выбор и моя судьба. Я готова принять мне уготованное.

– Готова ли ты заплатить мою цену? – спросила Богиня с лукавой усмешкой и тут же стала серьезной. Не поймешь, то ли она забавляется, то ли ей меня жаль.

– Готова, – выдохнула я и в ожидании уставилась на калейдоскоп сменяющих друг друга лиц.

– Быть по сему. Потом не жалей о сделанном. Ничего исправить будет нельзя, – сказала Богиня, и я проснулась.

Я лежала на том же камне, где и заснула. Тело совсем заледенело и не слушалось меня. С трудом перевернувшись на спину, я попыталась сесть, но меня как будто приковало за руки и за ноги к шершавой плите.

В этот момент из темноты вдруг появился силуэт мужчины. Когда он подошел ближе, лунный свет осветил его лицо.

Он напоминал перворожденного и был одет в серо-зеленый костюм следопыта. На руке его за тетиву подвешен охотничий лук, а из-за плеча выглядывает оперение десятка-другого стрел. Светлые волосы убраны, чтобы за них не цеплялись лесные ветви. Поступь его беззвучна, как у опытного охотника.

Множество обликов, как у Эйре, переплелись, сменяя друг друга.

Мой отец, брат, все мужчины, которых я знала или не знала, все уже умершие, ныне живущие или еще не рожденные… Я узнала его. Это был Охотник, Супруг Богини.

Луна, луна. Сияй же в небесах! Ослепи меня, чтобы не видеть, не слышать, не чувствовать. Позволь мне принять то, что я не в силах изменить.

Мне дорого обошлось право стать Девой Осени. Но я заплатила ему эту цену и ни о чем не жалею. Чтобы спасти свою землю и народ, я бы снова и снова сделала это.

***

Дни в Восточном пределе идут своим чередом.

Обо мне судачат, но все еще считают своей любимой младшей госпожой. Брат меня так и не простил. Кажется, он не может спокойно смотреть на меня.

После того, как он настиг меня в Круге Силы, я сильно изменилась. Я утратила часть себя самой, чтобы взамен обрести что-то новое. Волосы мои – переливы осенних листьев, пурпура, обжигающего огня и рубинов, совсем не похожие на прежний лунный свет, а белоснежная кожа покрыта веснушками.