Дева осени

На вид я стала старше, и уже никто не примет меня за ребенка.

Наверное, внешне я стала слишком похожа на Аминар, которую брат так сильно любил и в одночасье потерял. Шейд меня избегает, но я все время чувствую, что он присматривает за мной. А, может, следит?

Иногда, просыпаясь в своих покоях, я сквозь ресницы вижу, что он молча сидит у моей постели и смотрит на меня. В этот миг его взгляд по-настоящему меня пугает. Он томится от странной жажды, но я не в силах утолить ее. Порой мне кажется, что он готов меня съесть.

«Фунт плоти, пинта крови». Нет, он хочет совсем иного…

Кажется, я больше так не могу и слишком устала бояться.

– Шейд… – разрываю я тишину.

– Что? – спрашивает он, очнувшись от своих мыслей.

– Мне жаль, что я не Аминар. Прости меня, прости, – шепчу я, не в силах терпеть его молчанье.

Он ничего не отвечает и не обнимает меня, как прежде, когда мне требовалось утешение, и ко мне приходит понимание, что цена, запрошенная Богиней, оказалась выше, чем я думала.

Глава 2

Новый день и новое путешествие в обитаемые миры. Меня срывает с места прямо в домашнем платье, когда я причесывалась, проснувшись поутру.

Я появилась прямо в центре города, все еще сжимая в руках серебряную щетку для волос. Когда я набросила чары для отвода глаз и поняла, куда меня забросило, то сразу успокоилась. Хефе Примо все же лучше, чем Илония, но хуже, чем Ламара. Конечно, тут есть на что посмотреть, но мне претит теснота и суета столицы Империи.

Коренные жители соблюдают обычаи, совсем не задумываясь об их исконном значении.

Они неискренне благодарят природу за урожай и прошедший год, но принимают то, что им дается, как должное.

В тот день я так и не нашла, с кем мне потанцевать…

Такого еще ни разу не было! И даже наутро я все никак не могла вернуться обратно в полые холмы, потому что так и не выполнила свою миссию. А избранник все не находился.

Без денег и документов, изрядно проголодавшаяся и уставшая, я бродила по улицам Хефе Примо, пользуясь шансом посмотреть на спящий город.

Под утро загулявшие люди уже улеглись, кто дома, а кто в гостинице, и только изредка я сталкивалась с прохожими и стражей.

Я снова набросила на себя зачарованный полог, так что ко мне никто не приставал, не спрашивал документы и не отвлекал от поисков.

Наконец я почувствовала, что сегодня попытка не увенчается успехом, и вернулась на центральную площадь, где был установлен столб с лентами.